Von den Verdächtigen wurden 23 in China und die anderen drei in den USA geschnappt. Insgesamt wurden 105 Waffen, rund 50.000 Schuss Munition und ein "großer Haufen" Waffenteile in beiden Ländern beschlagnahmt, so das MfÖS in einer Mitteilung am Montag.

Die Ermittlungen kamen am 25. August 2011 ins Rollen, als Zollbeamte in Shanghai Standardwaffenteile in Paketen entdeckten, die auf dem Weg von New York nach Taizhou, einer Stadt in der ostchinesischen Provinz Zhejiang, waren. Der Inhalt der Pakete wurde als elektronische Verstärker deklariert, so die Erklärung.

Die chinesische Polizei verhaftete den 32-jährigen Wang Ting in Taizhou am 26. August. Wang hat mutmaßlich beim Schmuggel illegaler Schusswaffen aus den Vereinigten Staaten nach China geholfen.

Ein weiterer Verdächtiger namens Lin Zhifu, ein 25-jähriger gebürtiger Chinese, der seit November 2009 in den Vereinigten Staaten lebt, organisierte angeblich über das Internet eine Gruppe, die die Waffen lagert und schmuggelt. Die Gruppe schickte die Waffen per UPS Express zu Mittelsmännern wie Wang, die wiederum die Waffen an Abnehmer in China verkauften, so die Stellungnahme.

"Da die in den Fall verwickelten Waffen zumeist aus den Vereinigten Staaten stammten, meldete das MfÖS den Fall prompt an die Vereinigten Staaten und forderte die US-Seite auf, eigene Untersuchungen über die Herkunft der Waffen zu starten", hieß es in der Mitteilung.

Die US-Behörde Homeland Security, genauer deren Abteilung Investigations for US Immigration and Customs Enforcement, stellte ein Team zusammen, das im Januar 2012 nach Shanghai geschickt wurde, um das Vorgehen in dem Fall mit der chinesischen Polizei abzusprechen. Lin und die 23-jährige Li Lilian wurden später in den Vereinigten Staaten wegen des illegalen Handels mit Schusswaffen verhaftet.

Am 20. Mai wurde Joseph Debose, ein Oberfeldwebel der US-Nationalgarde und nach der Erklärung des chinesischen MFÖS der Drahtzieher, wurde in North Carolina verhaftet. Debose war im Besitz von zwölf Waffen, die er angeblich plante, nach China zu liefern.