15 chinesische Staatsbürger sind in den USA angeklagt worden, weil sie ein Betrugssystem entwickelt haben sollen, bei dem sie Betrüger zur Teilnahme an Aufnahmeprüfungen wie dem SAT schickten, um an amerikanischen Elite-Unis aufgenommen zu werden. Dies meldete das US-Justizministerium am Donnerstag.

Den Komplizen und "Mitverschwörern" wurden für jede Verwendung eines gefälschten chinesischen Passes bis zu 6.000 Dollar bezahlt – die Betrüger verwendeten die gefälschten Papiere, um die Prüfungsbeamten und -Aufseher zu täuschen und vorzugeben, sie wären der Prüfling, obwohl dieser gar nicht anwesend war. Zu diesem Urteil kam ein US-Geschworenengericht.

Zwischen 2011 und 2015 hätten die Beklagten hauptsächlich in Western Pennsylvania mehrere Betrüger bezahlt, die für sie und andere unter falschem Namen an den SAT-, TOEFL und GRE-Tests teilgenommen hätten, so die Erklärung des Justizministeriums.

Sowohl die Prüfungsteilnehmer als auch ihre Auftraggeber werden sich vor Gericht verantworten müssen.

David Hickton, der US-Staatsanwalt für den Western District von Pennsylvania, sagte, dass die Begünstigten sich so Zulassung zu "unseren besten Bildungseinrichtungen" verschafft hätten.

Hickton lehnte es ab, die Namen der jeweiligen Hochschulen zu nennen, sagte aber, dass sie über die gesamten Vereinigten Staaten verstreut seien. Die Studierenden hätten außerdem gefälschte chinesische Pässe benutzt, um Studentenvisa zu erhalten, sagte der Staatsanwalt.

Bei den Beklagten handelt es sich um Männer und Frauen im Alter zwischen 19 und 26 Jahren, die derzeit in verschiedenen Universitätsstädten leben, einschließlich Blacksburg (Virginia), Heimat der "Virginia Tech", und Boston (Massachusetts), Heimat Dutzender Hoch- und Eliteschulen.

"Diese Studenten haben sich nicht nur durch Betrug die Aufnahme an diesen Universitäten gesichert, sondern sie haben sich so auch durch das Einwanderungssystem unseres Landes geschlängelt", sagte John Kelleghan, leitender Spezialagent des zuständigen Verfassungsschutzbüros von Philadelphia.

Falls sie verurteilt werden, droht den Angeklagten eine Höchststrafe von jeweils bis zu 20 Jahren Gefängnis, eine Geldstrafe von bis zu 250.000 Dollar – oder sogar beides, und zwar für jeden einzelnen Betrugsfall. Falls sie auch der "Verschwörung" für schuldig befunden werden sollten, droht den Angeklagten noch eine zusätzliche Haftstrafe von bis zu 5 Jahren.