Nach vielen Höhen und Tiefen während den harten Verhandlungen hat China schließlich doch die Ausschreibung für ein Bahnprojekt in Thailand gewonnen. Zhu Xijun, General Manager der Südostasien-Gesellschaft der China Railway Construction Corporation (CRCC), sagte am 26. August, dass beide Seiten nach sechs Verhandlungsrunden die Unterzeichnung des zwischenstaatlichen Rahmenabkommens über das China-Thailand-Bahnprojekt für Anfang September geplant hätten. Der erste Spatenstich werde voraussichtlich Ende Oktober gefeiert, berichtete die Nachrichtenagentur Xinhua.

China und Thailand feiern in diesem Jahr den 40. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen – und das erste Jahr der Implementierung der von China vorgeschlagenen "Neue Seidenstraße"-Initiative. Die China-Thailand-Eisenbahn, die von historischer Bedeutung ist, hat für enorme Aufmerksamkeit gesorgt.

Laut Zhu Xijun, wird das Projekt, das in drei Jahren abgeschlossen sein soll, einen echten Nutzen für die sozioökonomische Entwicklung in Thailand bieten. Sobald die Strecke in Betrieb genommen wird, werden Fahrgäste in den Genuss viel bequemerer und billigerer Reisen zwischen China und Thailand kommen. Der Preis für ein Ticket von Kunming nach Bangkok wird dann bei etwa 3.600 Thailändischen Baht bzw. 700 Yuan (97 Euro) liegen, rund die Hälfte – teilweise sogar nur ein Drittel – eines Flugtickets. Die Frachtkosten werden nur ein Neuntel der Luftfrachtkosten betragen.

Man schätzt, dass dank der neuen Bahnstrecke dann etwa zwei Millionen zusätzliche chinesische Touristen pro Jahr nach Thailand reisen werden. Auch der Export landwirtschaftlicher Produkte wird zunehmen. Dank der Bahnstrecke wird aus Thailand ein neuer Verkehrsknotenpunkt der ASEAN-Länder werden.

Wu Zhiwu, interimistischer Geschäftsträger der chinesischen Botschaft in Thailand, sagte, die Zusammenarbeit bei der China-Thailand-Eisenbahn sei ein gutes Beispiel für die Umsetzung der "Neue Seidenstraße"-Initiative. Auf der Grundlage dieser Bahnstrecke könnten China und Thailand dann beim Bau von Häfen, Flughäfen und anderen Infrastrukturprojekten zusammenarbeiten.

Die geplante China-Thailand-Bahnstrecke ist 867 km lang und auf eine Betriebsgeschwindigkeit von 180 km/h ausgelegt – was langsamer ist als die vorher vereinbarte Version mit 250 km/h, die aus Gründen der Kostenkontrolle aufgegeben wurde. Die Eisenbahnstrecke wird die Provinz Nong Khai im Nordosten Thailands mit der Hauptstadt Bangkok und der östlichen Provinz Rayong verbinden.