Die "Flying Tigers" hatten großen Anteil am Sieg der Chinesen gegen die Japaner im Zweiten Weltkrieg. In Zentralchina blickten die Überlebenden der legendären US-Fliegerstaffel am Samstag noch einmal auf diese ereignisreiche Zeit zurück.

In Zhijiang wurde am Samstag das fünfte internationale Friedens- und Kulturfestival eröffnet. Ehrengast am diesjährigen Festival in der Kleinstadt in der Provinz Hunan war Anna Chan Chennault, die 90-jährige Witwe von US-General Claire Lee Chennault. Chennault war der Kommandeur der legendären "Flying Tigers", eine Fliegereinheit, die im Kampf gegen die Japaner während des Zweiten Weltkriegs in China eine wichtige Rolle spielte.

Vertreter der japanischen Armee hatten am 21. August 1945 in Zhijiang im Autonomen Kreis der Dong-Nationalität kapituliert. Die offizielle Unterzeichnung der Kapitulation fand schließlich am 2. September an Bord des amerikanischen Kriegsschiffs USS Missouri in der Bucht von Tokio statt.

Die von General Chennault im Jahr 1941 gegründete Fliergereinheit bestand aus Freiwilligen, die von den Chinesen wegen ihres Muts "Fliegende Tiger" genannt wurden. Nach dem Fall von Burma mussten die Piloten in ihren charakteristischen "Haifischmaul-Bombern" den Himalaya überfliegen, um China im Widerstandskampf gegen die Japaner mit Nachschub zu versorgen.

Neben der Witwe von General Chennault wohnten auch einige Veteranen der legendären US-Fliegerstaffel der Eröffnung des Friedensfestivals in Zhijiang bei. "Ich bin kein Held. Ich bin nur ein Mann, der am Krieg teilnahm", antwortete der heute 91-jährige Paul Crawford bescheiden auf die Frage eines Reporters.

Crawford erinnert sich noch genau an den Tag vor 70 Jahren, als er und seine Kameraden von den Japanern abgeschossen und danach von Chinesen gerettet wurden. "Die Chinesen sind sehr nett und freundlich."

Die Verluste der "Flying Tigers" waren hoch. Knapp 2300 amerikanische Soldaten und 900 chinesische Hilfskräfte verloren im Kampf gegen die japanischen Besatzer ihr Leben.

Die amerikanische Fliegereinheit war bei ihren Missionen stark auf die chinesische Zivilbevölkerung angewiesen. "Ohne gegenseitige Hilfe und Unterstützung hätten wir den Krieg nicht gewinnen können", sagt James Whitehead vom Vorstand der "Flying Tiger Historical Organization".

Die hochbetagte Witwe von General Chennault besuchte Zhijiang letztmals vor 20 Jahren. In ihrer Rede an der Eröffnungsfeier am Samstag rief die 90-Jährige zu mehr internationaler Zusammenarbeit auf, um den Frieden in der Welt zu bewahren.

Das erste internationale Friedens- und Kulturfestival in Zhijiang fand im Jahr 2002 statt.