Yuanmingyuan, der als der "Garten der Gärten" gelobt wird, war einst ein kaiserlicher Sommerpalast der Herrscherfamilie. Der Palast wurde unter der Aufsicht von fünf Herrschern während der Qing-Dynastie laufend erweitert. Die Erweiterungen erstreckten sich über einen Zeitraum von 150 Jahren.

Seine ruhmreiche Vergangenheit fand ein jähes Ende, als seine Gebäude von der britischen und französischen Armee während des Zweiten Opiumkriegs im Jahr 1860 zerstört wurden. Danach wurde auch von den Anwohnern großer Schaden angerichtet, als diese die Stätte als Quelle von Baumaterial verwendeten.