Das Schriftzeichen stammt ursprünglich aus der nordchinesischen Provinz Shaanxi und bezieht sich auf ein örtliches Nudelgericht von zäher Konsistenz.

Manche halten es für ein mimetisches Wort, das das Geräusch der Nudeln auf einem Schneidebrett oder das Schlürfgeräusch beim Verzehr der Nudeln nachahmt. Andere Wissenschaftler sind der Ansicht, der Klang von “biang” rühre vom Geräusch eines Holzstocks her, wenn er gegen Kleidung geschlagen wird.