Eine Rekordzahl von Besuchern "überflutete" laut örtlichen Behörden während der Goldenen Woche den Hongdong-Kreis in der nordchinesischen Provinz Shanxi. Sie wollten in der Gegend um den Baum des Großen Gelehrten nach ihren eigenen Wurzeln suchen.

Die Zahl der Besucher der weltberühmten Touristenattraktion wuchs am Nationalfeiertag im Vergleich zum Vorjahr um 14,7 Prozent, womit in den ersten fünf Tagen der Ferienwoche fast 100.000 Menschen die Sehenswürdigkeit besuchten.

Der "Grand Scholar Tree" ist einer der ältesten Pagodenbäume im Landkreis Hongdong, und jedes Jahr zieht er Tausende von Besuchern an, die dort nach Spuren zur Geschichte ihrer Familien suchen.

"Dies ist nicht einfach nur eine Touristenattraktion", sagte ein Besucher aus Taiwan mit dem Beinamen Lo.

Für ihn sei der Besuch Hongdongs ein Weg gewesen, der angestammten Heimat seiner Vorfahren zu huldigen, so Lo.

"Die Vorfahren vieler Chinesen lebten einst genau hier. Es bedeutet mir sehr viel, hierher zu kommen und das Ganze mit eigenen Augen sehen zu können", sagte er.

Mehr und mehr Touristen besuchen die Sehenswürdigkeit, und sie nehmen auch immer längere Anfahrtswege dafür in Kauf.

"In den vergangenen Jahren waren die meisten Besucher aus Zentral-, Ost- und Nordchina, aber dieses Jahr haben wir mehr Touristen aus den nordwestlichen Provinzen und Regionen sowie Hongkong, Macau und Taiwan gesehen", sagte Lo.

Hongdong ist der Ort, an dem eine der größten Umsiedlungsaktionen in der Geschichte Chinas stattfand. Während der Ming-Dynastie (1368-1644) wurden etwa eine Million Menschen offiziell in die Gebiete, die heute mehr als 10 Provinzen und Großstädte sind – darunter Beijing, Hebei, Shandong, Henan, Anhui, Jiangsu, Gansu und Hubei – umgesiedelt.

Die Umsiedlung wurde durchgeführt, um ungenutzte Ländereien urbar zu machen und die Landwirtschaft zu fördern. Die Aufzeichnungen der Geschichtsschreiber zeigen, dass ein dem Grand Scholar Tree nicht unähnlicher Pagodenbaum lange Zeit ein wichtiger Treffpunkt für die Umgesiedelten war.

Er soll sogar ein bekanntes Sprichwort inspiriert haben:

"Und fragst Du mich, woher meine Vorfahren sind –

aus Hongdong, des Großen Gelehrtenbaumes Kind."

Der ursprüngliche Baum, der als Treffpunkt genutzt wurde, war in der Han-Dynastie (202 v. bis 220 n. Chr.) gepflanzt worden. Er wurde 1652 von der Flut zerstört – der jetzt dort stehende Baum wurde vor fast 400 Jahren an derselben Stelle eingepflanzt.