Das Bild zeigt Tenebrio molitor, einen Wurm, der Plastik verdauen kann. [Foto: Prof. Yang Jun, Beihang-Universität]

Chinesische Wissenschaftler haben eine Methode entdeckt, Kunststoffe mit Hilfe eines Wurms abzubauen.

Die Entdeckung wurde von Professor Yang Jun von der Beihang-Universität und Dr. Zhao Jiao von der Genomik-Organisation BGI gemeinsam in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift "Environmental Science & Technology" veröffentlicht.

Ihre Forschungsergebnisse beweisen, dass die Larven von Tenebrio molitor, auch als Gelber Mehlkäfer bekannt, mit Polystyrol – einem der für die Umwelt problematischsten Kunststoffe – gefüttert werden können.

Der Kunststoff kann von dem Wurm vollständig zu Nahrung und CO2 verdaut werden. Yang sagte, dass der globale Verbrauch von Kunststoffen im Jahr 2013 bei 299 Millionen Tonnen lag, darunter 21 Millionen Tonnen Polystyrol, das sich in Behältern für Essen zum Mitnehmen oder Kaffeebechern findet. Das Material kann – wenn es in der Erde, in Schlamm oder auf einer Müllhalde liegt – in vier Monaten nur zu 3 Prozent abgebaut werden.

Etwa 400 Millionen Tonnen Plastikmüll blieben jährlich auf dem Planeten zurück und würden eine große Gefahr für Umwelt und Lebensmittelsicherheit darstellen, so Yang weiter.

Der Wissenschaftler der Beihang-Universität begann im Jahr 2005 damit, die Zersetzung und den Abbau von Plastik zu studieren. Sein Team testete viele andere Insekten und Würmer, bevor es entdeckte, dass der Mehlwurm der effektivste Plastikfresser ist.