Nach Eisbrecher "Xuelong" und einem gleichnamigen Geländefahrzeug hat China erstmals einen Starrflügler zum Südpol geschickt. "Xueying" soll dort in den nächsten Tagen getestet werden.

Nach Angaben des Staatlichen Marinebüros landete Chinas Polar-Starrflügler, die "Xueying 601", am Montag am Flughafen in der Nähe der ersten chinesischen Antarktis-Forschungsstation.

"Xueying 601" bzw. "Schneeadler" startete seinen Flug am 15. November in Kanada. Acht Tage später kam das Flugzeug an der britischen Forschungsstation "Rothera" an. Am 26. November erreichte es den Südpol. Mit drei Besatzungsmitgliedern an Bord landete das Flugzeug schließlich nach weiteren sieben Stunden und 46 Minuten am Montag an der chinesischen Forschungsstation "Zhongshan".

Wissenschaftler werden nun die Flugeigenschaften des Starrflüglers unter antarktischen Klimabedingungen testen. Sie werden außerdem die Funktionstüchtigkeit seiner technischen Ausrüstung wie Eisradar, Gravimeter und Magnetometer prüfen.

Die Forschungsstation "Zhongshan" dient dafür als Testbasis. Die erste Mission von "Xueying" umfasst Flüge zu den beiden anderen chinesischen Forschungsstationen "Kunlun" und "Taishan" sowie zur australischen Station "Casey". Das Flugzeug soll außerdem die wissenschaftliche Untersuchung von Prinzessin-Elisabeth-Land in der Nähe der Forschungsstation "Taishan" abschließen.

Starrflügler sind für Schnelltransporte und Notfallrettungen vorgesehen. Sie sind daher hervorragend für Forschungszwecke geeignet. Bislang verfügen nur die USA, Deutschland und Großbritannien über eigene, multifunktionale Starrflügler in der Antarktis.