1972 wurde es festgestellt, dass er Blasen-Krebs hatte. Allerdings arbeitete er bis zum letzten Tag seines Lebens am 8. Januar 1976. Als der Leichenwagen zum Einäscherungsort über die Chang’an-Straße fuhr, versammelten sich Millionen Bürger spontan in Beijing, um vom verehrten Ministerpräsidenten Abschied zu nehmen.