Paläobotaniker haben in der nordchinesischen Inneren Mongolei ein Fossil der möglicherweise weltweit ältesten krautigen Angiosperm-Pflanze aus der Zeit des Mittleren Jura (vor mehr als 164 Millionen Jahren) gefunden.

Der Fund wurde in der aktuellen englischen Ausgabe von Acta Geologica Sinica, einem akademischen Journal, das der Geological Society of China gehört, publiziert.

Die Pflanze -- Juraherba bodae -- wurde von Professor Han Gang vom Paläontologischen Zentrum der Universität Bohai der Provinz Liaoning in der südöstlichen Gegend der Inneren Mongolei gefunden.

Das Fossil ist weniger als vier Zentimeter groß. Wurzel, Spross, Blätter und Früchte sind gut erhalten. "Die Früchte legen nahe, dass die Pflanze bereits reif war", sagte Han. "Die geringe Größe dieser erwachsenen Pflanze bedeutet, dass Juraherba eine krautige Samenpflanze, sehr wahrscheinlich eine Angiosperme war. Die Samen in den Früchten bestätigen die Verwandtschaft mit den Angiospermen weiter."

Es könnte sich um den frühesten Fund einer krautigen Samenpflanze und eines krautigen Angiosperms handeln. "Die meisten westlichen Botaniker glauben, Angiospermen stammten aus der frühen Kreidezeit (vor etwa 125 Millionen Jahren), aber die Entdeckung von Juraherba bodae verschiebt diesen Zeitpunkt 40 Millionen Jahre in die Vergangenheit", sagte Han.

Der Botaniker Li Bingtao hat den Fund als "große Entdeckung" beschrieben.

"Angiospermen sind die größte Pflanzengruppe. Ihr Ursprung und ihre frühe Evolution bleiben jedoch ein Rätsel", sagte er. "Diese Entdeckung wird die Meinung, verholzte Pflanzen seien die Vorfahren der Angiospermen, in Frage stellen."

Der Artikel wurde gemeinschaftlich von Liu Xueling von der Universität Bohai, Liu Zhongjian vom Staatlichen Orchideen-Schutzzentrum, Frederic M.B. Jacques vom Tropischen Botanischen Garten Xishuangbanna sowie Mao Limi und Wang Xin vom Institut für Geologie und Paläontologie Nanjing verfasst.