Vergesst dampfgegarte Brötchen und Stinktofu. Auf zu Chinas neuem heißen Snack: Latiao! Die würzigen Sticks genießen gerade ihre kurze Berühmtheit auf den Gaumen der Welt.

Die billige "Delikatesse" wird aus Gluten, dem Stoff, der Brotteig knetfähig macht, hergestellt. Die Proteinsticks sind würzig und werden üblicherweise an Straßenständen verkauft.

Der Snack ist kürzlich zu nationalem und internationalem Ruhm gelangt, nachdem ein chinesischer Auslandsstudent ein Bild seiner ausländischen Klassenkameraden beim "Genuss" des Snacks online gestellt hatte.

Die Latiao-Leidenschaft entwickelte sich einen Monat, nachdem ein britisches Filmteam darauf aufmerksam geworden war. Im Februar sendete BBC eine dreiteilige Dokumentation über die Feierlichkeiten anlässlich des chinesischen Neujahrs. Darin wurden zwei Darsteller gezeigt, die, mit Latiao in der Hand, durch eine typische chinesische Snack-Straße schlenderten.

"Latiao ist der beliebteste Snack bei unter 25-Jährigen in China", sagte einer von ihnen. Das erscheint allerdings ein bisschen weit hergeholt, um es vorsichtig auszudrücken.

Ein Bild aus der Dokumentation, das auf WeChat gepostet wurde, entfachte einen gewissen Online-Patriotismus, der einige geschockt, ja sogar entsetzt, hat, weil Ausländer verrückt nach dem einfachen Latiao sein sollen, der nur einen halben Yuan (sieben Cent) kostet. #Latiaomostpopularsnack ist mit das "Trendigste" auf dem Microblog Sina Weibo geworden.

Von den Top Ten "Chinesischen Snacks" auf eBay sind vier Latiao in unterschiedlichen Verpackungen. Die Preise reichen von 9,30 Euro bis 22,50 Euro. Sucht man auf Amazon.com nach "Chinesische Snacks", so ist Latiao der erste Begriff, der erscheint. Jede Packung kostet 12,99 Dollar.

Liu, ein chinesischer Student, der in New York studiert, sagte, Latiao sei sein Lieblingssnack, seit er Kind gewesen sei, aber nachdem er in den Vereinigten Staaten angekommen sei, habe er ihn über das Internet kaufen müssen.

"Allmählich mögen immer mehr meiner Klassenkameraden diesen Snack", sagte Liu.

In China setzt die Latiao Industrie schätzungsweise 20 Milliarden Yuan (2,75 Milliarden Euro) um. Zehn Unternehmen produzieren jährlich Latiao im Wert von jeweils über 100 Millionen Yuan (13,85 Millionen Euro). Die Produktionsmenge hat in den vergangenen Jahren zugenommen.

Min Quanlu, Produktmanager bei WL-Foods, einem großen Latiao-Produzenten, sagte, die Firma habe den Snack ursprünglich in Handarbeit verpackt. Vor fünf Jahren sei die Nachfrage dann explodiert. Heute ist alles automatisiert.

"Wir stellen jährlich Latiao im Wert von 600 Millionen Yuan her und beschäftigen etwa 2000 Mitarbeiter", sagte Min. "Circa 20 Prozent unserer Produktion wird im Inland verkauft, der Rest wird exportiert."

Nicht jeder ist darüber begeistert, Latiao im internationalen Rampenlicht zu sehen, denn der Snack wird oft unter unhygienischen Bedingungen hergestellt. Erst kürzlich erschien eine Schlagzeile über Latiao, die in schmutzigen Läden in Henan hergestellt wurden. Viele haben nach dem Verspeisen dieser Snacks über Durchfall und Magenschmerzen geklagt.

Xu Zichen, Qualitätsbeauftragter für Nahrungsmittel von Luhe, sagte, die örtliche Regierung habe viele unqualifizierte Latiao-Hersteller geschlossen oder ihre Einrichtungen modernisiert, um die Nahrungsmittelsicherheit zu gewährleisten.