Die 16-jährige Pan Hong (Name geändert) erwartet ihr zweites Kind. Sie ist im 5. Monat schwanger und verbringt die meiste Zeit vor dem Fernseher, während sie sich um ihre zweijährige Tochter kümmert. “Essen, das Baby füttern, fernsehen, das ist alles, was ich am Tag so mache”, erzählt sie, und beruhigt ihr schreiendes Baby mit einer Hand, während sie mit der anderen das Programm umschaltet. Wie andere Teenager spielt Pan gern mit ihrem Smartphone, sieht sich koreanische Fernseh-Serien an und isst Latiao, ein scharfer Snack beliebt bei Kindern. Sie wohnt in einem Fischerdorf in der chinesischen Inselprovinz Hainan. Der Vater des neuen Babys ist 17 Jahre alt und arbeitet täglich als Fischer mit seinem Vater. Seine Mutter, 40, bleibt mit Pan und dem kleinen Kind zu Hause.

In China dürfen Frauen erst im Alter von zwanzig und Männer im Alter von 22 Jahren heiraten. Dennoch sind Teenager-Eltern wie Pan im Kreis Lingao in Hainan nicht ungewöhnlich. Laut dem Kreiskrankenhaus haben zwanzig Mädchen unter 16 Jahren in einem Zeitraum von zehn Monaten seit Mai 2015 ein Kind geboren. Das sind im Durchschnitt zwei bis drei pro Monat. Die jüngste Mutter war erst 13.

Da Ehen unter Minderjährigen illegal sind, gibt es keine offiziellen Statistiken über die eigentliche Tragweite des Problems. Laut Chen Jideng, Direktor des Gymnasiums in Xinying, sind Ehen unter Minderjährigen keine Seltenheit, da Kinder häufig allein zu Hause gelassen werden, wenn ihre Eltern für viele Stunden zum Fischen hinausfahren. Auf dem Schulgelände ist das öffentliche Zeigen von Zuneigung verboten, aber Schülerinnen wie Pan gehen von der Schule ab, nachdem sie schwanger geworden sind. Viele Eltern drückten ein Auge zu, und einige erwarteten sogar von ihren Kindern, so früh wie möglich einen Enkel zu bekommen, so Chen. Um sich eine ideale Schwiegertochter zu sichern, warteten manche Eltern sogar vor der Schule, um die Richtige für ihre Söhne auszusuchen.

Wang Chenghui, der stellvertretende Leiter des Gesundheitszentrums in Diaolou, sagte, Geburten in jungem Alter schadeten nicht nur den jungen Müttern, sondern erhöhten auch die Risiken für die Babys. Beispielsweise sei es wahrscheinlicher, dass Teenager-Mütter Blutungen und eine schwere Geburt erlitten.

Beamte für Bevölkerungskontrolle versuchen aufzuklären, aber vergebens. “Was können wir machen, wenn sie bereits schwanger sind?” fragt ein Beamter beim Amt für Bevölkerung und Familienplanung in dem Kreis, der anonym bleiben wollte. “Alles, was wir machen können, ist, ihnen eine Geldstrafe aufzuerlegen.“ Weil es jungen Paaren an rechtlichem Schutz mangelt, trennen sich viele, bevor sie das erlaubte Alter für eine Heirat erreichen, was zu vielen alleinerziehenden Elternteilen führt.

Liao Hui, Leiter der Anwaltskammer Hainan, sagte, die lokalen Beamten seien für minderjährige Mütter und unregistrierte eheähnlichen Beziehungen verantwortlich zu machen. Er forderte die Behörden auf, ihre Aufklärungsstrategien zu verbessern, um Mädchen zu schützen. “Mutter zu sein ist eine zu schwere Last für so junge Menschen“, meint er.