In den vergangenen Jahren haben immer mehr chinesische Milchunternehmen ihren Blick ins Ausland gerichtet, um Fabriken außerhalb Chinas zu bauen. Indem sie hochwertige Milch, Technologie und Management vereint haben, waren chinesische Milchunternehmen in der Lage, die Verarbeitungskette zu perfektionieren und ihre Marken weltweit zu etablieren. Seit dem vergangenen Jahr erwirtschaftet die chinesische Milchindustrie allerdings Verluste.

Seit der zweiten Jahreshälfte 2015 waren die Milchpreise niedrig. Laut dem Landwirtschaftsministerium lag der Durchschnittspreis in zehn großen Milch produzierenden Gegenden bei 3,39 RMB/Kilo (45 Euro Cent/Kilo). Dies entspricht einem Rückgang um 15,2 Prozent gegenüber 2014. Neben dem niedrigen Preis haben einige Milchverarbeiter auch Quoten für die Frischmilchproduktion eingerichtet oder verweigern die Annahme komplett. Sie können beispielsweise einen Tag in der Woche auswählen, an dem sie keine Frischmilch annehmen. Das bedeutet, die Produzenten müssen sich selbst um die Vermarktung der zusätzlichen Milch kümmern, was meistens zu deren Vernichtung führt.

Angesichts der niedrigen Preise und der sinkenden Abnahmemengen haben viele Rinderzüchter damit begonnen, die Zahl ihrer Milchkühe zu reduzieren. 2011 haben viele Kleinbauern ihre Betriebe aufgegeben. Zwischen 2012 und 2014 haben kleine und mittelgroße Höfe den Betrieb eingestellt. Seit dem vergangenen Jahr konnten selbst einige Großbetriebe die Verluste nicht mehr tragen. Modern Farming, der größte Rinderzuchtbetrieb in China, hat etwa 220.000 Kühe. Das Unternehmen hat seine Schlachtrate für ältere Tiere um zehn bis 20 Prozent erhöht, um die Kosten zu reduzieren.

Milchverarbeitungsunternehmen sind von der Krise ebenfalls betroffen. Ihr größtes Problem ist die Beliebtheit von Milchpulver. Seit Anfang 2015 haben die zehn größten Milchverarbeitungsunternehmen in China mehr Frischmilch entgegengenommen, als sie brauchen konnten, so dass sie die Milch zu Milchpulver verarbeiten mussten. Die Kosten für die Verarbeitung von Milch zu einer Tonne Milchpulver betragen aber 36.000 Yuan (4900 Euro). Der Preis einer Tonne Milchpulver beträgt andererseits nur 16.000 Yuan (2160 Euro). Das macht einen Verlust von 20.000 Yuan (2700 Euro) pro Tonne.