China könnte 2024 das einzige Land sein, das eine Raumstation in Betrieb hat, so Lei Fanpei, der Vorsitzende der China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC). Lei erklärte am Freitag gegenüber Xinhua, dass China plane, das experimentelle Kernmodul seiner Raumstation zirka 2018 mit einer Long March-5-Schwerlastrakete ins All zu schicken, und die zwanzig Tonnen schwere Kombinationsraumstation soll um 2022 ins All geschickt werden. CASC ist ein großer Weltraumentwickler.

Wenn die Internationale Raumstation 2024 ihren Dienst beendet, könnte Chinas Raumstation die einzige sein, die noch in Betrieb ist, so Lei. Zu Chinas Raumstation werden ein Kernmodul und zwei Labormodule gehören, die Anschlussstellen haben werden, an die mehrere Raumschiffe andocken können, so Lei. Danach werden ein bemanntes Raumschiff und ein Frachtraumschiff zwischen der Raumstation und der Erde verkehren. Taikonauten können über ein Jahr lang in der Raumstation bleiben. Die Raumstation hat eine geplante Nutzungsdauer von zehn Jahren im Orbit 400 Kilometer über der Erdoberfläche. Mit dieser Raumstation werde China das zweite Land nach Russland werden, das eine Raumstation entwickelt hat, so Lei.

China hat 1992 eine dreistufige Strategie für sein bemanntes Raumprogramm entworfen, wobei die groß angelegte bemannte Raumstation die letzte Stufe ist. Mitte Oktober wird das Raumschiff Shenzhou-11 zwei Taikonauten zur Tiangong-2 transportieren. Sie werden 30 Tage lang bleiben.