Dinosaurier könnten endlich Farbe bekennen
Melanosome in Vogelfeder-Fossilien könnten uns mehr über Farbe, Verhalten, Gewohnheiten und Physiologie von Dinosauriern und Urvögeln erzählen.
Ein neuer Durchbruch könnte uns ermöglichen, die Farbe von Dinosauriern auf Basis ihrer Fossilien herauszufinden.
Forscher haben das älteste bekannte Exemplar des Beta-Keratins in einem 130 Millionen Jahre alten Vogelfeder-Fossil genau bestimmt.
Das in der Studie untersuchte Fossil der ausgestorben Vogelgattung Eoconfuciusornis wurde in früh-kreidezeitlichen Seesedimenten in der nordchinesischen Provinz Hebei gefunden.
Federn und federähnliche Eigenschaften der Haut mehrerer Dinosaurier- und Urvogelarten sind gut dokumentiert.
Der Begriff Urvogel bezieht sich auf Arten, die sich dicht an der Wurzel der Evolutionskette befanden.
Microbodies dieser Federn hielt man zunächst für Mikroben - einzellige Organismen.
Viele Wissenschaftler gehen jetzt allerdings davon aus, dass es sich tatsächlich um Reste von Melanosomen - der Teil einer tierischen Zelle, wo Melanin aufgebaut und gelagert wird – handelt.
Melanin ist das häufigste lichtabsorbierende Pigment bei Tieren und auch für die menschliche Hautfarbe verantwortlich.
Die Studie könnte uns ermöglichen herauszufinden, welche Farbe gefiederte Dinosaurier hatten. Einige Forscher glauben, dass auch der Tyrannosaurus rex Federn hatte.
Erhaltene Melanosome könnten uns mehr über die Farbe, das Verhalten, die Gewohnheiten und die Physiologie von Dinosauriern und Urvögeln erzählen.
Da sich Melanosome und Mikroben in Größe und Gestalt überschneiden, konnten Wissenschaftler die beiden in fossilen Federn bisher nicht unterscheiden.
Deshalb hat eine Mannschaft internationaler Wissenschaftler unter der Leitung von Forschern der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Angriff genommen, die Existenz von Melanosomen in Vogelfeder-Fossilien zu ermitteln.
Sie nutzten verschiedene molekulare und chemische Methoden zur Lokalisierung der Melanosome.
Das in der Studie untersuchte Fossil der ausgestorben Vogelgattung Eoconfuciusornis wurde in früh-kreidezeitlichen Seesedimenten in der nordchinesischen Provinz Hebei gefunden.
Die Mannschaft nutzte Immunogold - eine Färbetechnik, die in der Elektronenmikroskopie verwendet wird - um die Proteine zu identifizieren.
Ihre Studie erbrachte fossile Beweise für das Federstruktur-Protein Beta-Keratin.
„Vielfache unabhängige Analysen der Microbodies und der dazugehörigen Matrix, wiederhergestellt aus den fossilen Federn, bestätigen, dass es sich bei den Microbodies tatsächlich um Melanosome handelt“, sagte Dr. Pan Yanhong vom Nanjing Institute of Geology and Palaeontology und Autor der Forschungsarbeit.
Die Erkenntnisse könnten die Möglichkeit eröffnen, die wahren Farben anderer Urvögel und Dinosaurier mittels Untersuchung ihrer Federstruktur auf Pigmentproteine herauszufinden.
Die Forschungsarbeit wurde in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences publiziert.
