Chinesische Wissenschaftler suchen derzeit nach Möglichkeiten, Rohstoffe auf Asteroiden abzubauen. Laut erfahrener Raumfahrtexperten sollen derartige Kleinplaneten künftig auch als Basis für interstellare Reisen genutzt werden.

Ye Peijian ist ein führender Spezialist für Tiefenraumforschung an der Chinesischen Akademie für Raumfahrttechnologie. Bei einem Forum über die Erforschung von Asteroiden sagte er am Montag in Beijing, jährlich flögen mehr als 900 Asteroiden an der Erde vorbei. Viele davon seien reich an Edelmetallen wie Platin, Rhodium und Iridium.

„In absehbarer Zukunft werden wir Möglichkeiten erarbeiten, Roboter oder Astronauten zu für den Abbau geeigneten Asteroiden zu schicken und Gesteinsproben zur Erde zu holen. Langfristig werden wir die Ressourcen der Asteroiden auch für den Anlagebau im All einsetzen. Gewisse Materialien kann man überdies auch für künftige interstellare Reisen verwenden", sagte Ye.

„Außerdem können etliche größere Asteroiden als Basis für interstellare Forschung genutzt werden. Wir können eine unbemannte Sonde auf einem Asteroiden landen. So könnte die Sonde mit dem Astroiden gemeinsam in den Tiefenraum fliegen. Wenn der Kleinplanet eine bestimmte Stelle erreicht, werden wir die Sonde aktivieren. Sie wird dann den Asteroiden verlassen und ihre eigene wissenschaftliche Mission erfüllen", sagte Ye. „Das würde die benötigte Kraftstoffmenge der Sonde beträchtlich reduzieren und zugleich ihre Lebenserwartung und Reichweite vergrößern."

In einem Gespräch mit der Tageszeitung China Daily teilte Ye bereits im März mit, dass China zwischen 2020 und 2025 zumindest auf einem Astroiden wissenschaftliche Forschung durchzuführen plane. Einzelheiten und der Ziel-Asteroid seien bislang noch unbestimmt.

In einem Ende vergangenes Jahr veröffentlichten Weißbuch verwies die China National Space Administration darauf, dass man bis 2021 eine Machbarkeitsstudie und einschlägige Schüsseltechnologien zur Erkundung des Jupiters und der Asteroiden vollenden wolle. Derartige Expeditionen zielen darauf ab, die Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems sowie die Möglichkeit außerirdischen Lebens zu erforschen, so die Raumfahrtbehörde.