Mehr als die Hälfte der knapp 700 offiziell veröffentlichten Fotos von Mao Zedong stammen von Hou Bo. Über ein Jahrzehnt lang, war sie die persönliche Fotografin Maos. Ihre Bilder gaben der Öffentlichkeit einen Einblick in das Leben des Vorsitzenden in Zhongnanhai, dem Hauptquartier der Zentralregierung des Landes. Hou starb am 26. November in Peking im Alter von 93 Jahren.

In eine arme Bauernfamilie geboren, trat Hou im Alter von 14 Jahren in die Kommunistische Partei Chinas ein. Sie lernte Fotografie während des Widerstandskriegs gegen die japanische Aggression (1931-1945), um der Welt ein besseres Bild von der Arbeit der Partei zu vermitteln.

1949, mit nur 25 Jahren, wurde Hou zur Chef-Fotografin des Zentralen Sicherheitsbüros der Kommunistischen Partei Chinas befördert. Sie zog mit ihrer Familie nach Zhongnanhai und lebte neben einigen der mächtigsten politischen Persönlichkeiten dieser Zeit. Für die folgenden 12 Jahre war Hou ständig auf Abruf, um Fotos von ihren neuen Nachbarn zu machen.

Durch Hous Objektiv, so sagt man, wurde der Vorsitzende zu einer nahbaren Figur. Mao, der lächelt, der sich mit einem Kind unterhält, beim Bad im Fluss, beim Lesen einer Zeitung. Da einige Mitglieder der Kommunistischen Partei der Ansicht waren, dass diese offenherzigen Fotos das Image von Mao als starken Führer beeinträchtigen könnten, wurden nur relativ wenige von Hous Werken vor dem Tod des Vorsitzenden im Jahr 1976 veröffentlicht.