Eine Umweltschutzorganisation könnte zum Beispiel einen derartigen Satelliten anmieten, um Bildmaterial mit hoher Auflösung zur umwelttechnischen Überwachung von Gewässern zu beziehen. Wird dieses Material mit Software kombiniert, die in den Satelitten upgeloaded wurde, ließen sich Profile erstellen, mit denen man die Ausbreitung von Gewässerverschmutzung abschätzen könnte.

"Anders als bei Satelliten mit einer einzigen Funktion, können softwaredefinierte Satelliten verschiedenen Anforderungen mehrerer Nutzer entsprechen. Durch den Wechsel und das Update von Software können Kosten erheblich gesenkt werden," sagte Zhang Baoxin, ein Experte der China Aviation News am Sonntag gegenüber der Global Times.

Tianzhi-1 wird eine kleine Cloud-Computerplattform mit vier Smartphones aus chinesischer Produktion in eine Umlaufbahn tragen. Dieses System weist eine hohe Rechenleistung auf und arbeitet sehr energiesparend. Der Satellit ist in der Lage, Aufnahmen vom Weltraum und von der Erde zur Verfügung zu stellen. Tianzhi-2 und Tianzhi-3, so Zhao, würden bereits entwickelt.