Der Cocktailparty-Effekt ist das Phänomen der Fähigkeit des Gehirns, die Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Stimulus zu fokussieren und gleichzeitig eine Reihe anderer Reize herauszufiltern, etwa wenn sich ein Partygänger auf eine einzelne Konversation in einem lauten Raum konzentriert.

Man stelle sich vor, auf der Straße zu gehen, während zwei Frauen vor einem über einen neuen Laden sprechen, ein Hund bellt hinter einem, und eine Polizeisirene heult an der Ecke. Man dreht sich zum Polizeiauto, um zu sehen, was passiert. Wenn die Sirene ausblendet, merkt man, dass der Hund immer noch bellt und die Passanten sich immer noch unterhalten. Ohne es zu wissen, hat man eine Lösung für ein Problem gefunden, das Computer seit mehr als einem halben Jahrhundert zu lösen versuchen: den Cocktailparty-Effekt.

Der Cocktailparty-Effekt ist das Phänomen der Fähigkeit des Gehirns, die Aufmerksamkeit auf einen bestimmten Stimulus zu fokussieren und gleichzeitig eine Reihe anderer Reize herauszufiltern, etwa wenn sich ein Partygänger auf eine einzelne Konversation in einem lauten Raum konzentriert. Zuhörer haben die Fähigkeit, verschiedene Reize in verschiedene Ströme zu trennen und anschließend zu entscheiden, welche Ströme für sie am relevantesten sind. Diese Fähigkeit ist dem Menschen angeboren, aber dem Computer fremd. Wissenschaftler haben Jahrzehnte damit verbracht, verschiedene Ansätze zu versuchen, um Computer mit dieser Fähigkeit auszustatten.

Jetzt sind Forscher am Institut für Automatisierung unter der Chinesischen Akademie der Wissenschaften näher an der Lösung des Problems durch die Entwicklung eines tiefen neuronalen Netzes. Sie haben ein auditives Aufmerksamkeitsauswahlmodell entworfen, das es Computern ermöglicht, nützliche Audiosignale von Störsignalen zu trennen. Wenn Computer den Cocktailparty-Effekt meistern können, hätte dies eine große Bandbreite möglicher Anwendungen. Zum Beispiel könnten wir unser Ziel am Fahrkartenautomaten in einer lauten U-Bahn nennen und sofort ein Ticket kaufen. Oder man könnte bei einem Roboter in der Küche eine Tasse Tee bestellen, während man laut fernsieht.