Trotz seiner wirtschaftlichen Erfolge bleibt China nach Ansicht eines Ökonomen das größte Entwicklungsland der Welt. China hat immer noch ein niedriges Pro-Kopf-BIP, ringt mit einer anhaltenden Kluft zwischen Stadt und Land und ist schwach bei in industriellen Wettbewerbsfähigkeit und technologischen Innovation, schrieb Wang Yuanhong, ein Ökonom des State Information Centre, in einem kürzlich erschienenen Artikel. „Wir sollten sowohl die wirtschaftliche Gesamtheit als auch die Pro-Kopf-Zahlen betrachten, wenn wir das tatsächliche Entwicklungsniveau eines Landes messen", sagte Wang.

Obwohl es die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist, lag Chinas BIP pro Kopf im Jahr 2016 nur bei 80 Prozent des weltweiten Durchschnitts, ein Siebtel der Vereinigten Staaten, und wurde im weltweiten Vergleich auf Rang 68 eingestuft. „Die chinesischen Verbraucherausgaben pro Kopf betrugen 2016 nur 2.506 US-Dollar, weniger als die Hälfte des weltweiten Durchschnitts und nur 7 Prozent der Vereinigten Staaten.“ Der Engel-Koeffizient, der die Ausgaben für Nahrungsmittel als Anteil an den gesamten Ausgaben der privaten Haushalte misst, lag in China bei 29,3 Prozent und damit deutlich höher als in den Industrieländern. „Das bedeutet, dass die Chinesen immer noch viel für die Grundbedürfnisse ausgeben müssen, und ihre Ausgaben für Kultur, Gesundheitsversorgung, Unterhaltung und Tourismus sind viel geringer als für die Menschen in den Industrieländern“, sagte Wang. „Chinas industrielle Struktur braucht Verbesserungen“, sagte Wang. „Der Anteil des Primärsektors ist zu groß und die Produktion [...] bleibt in der globalen Wertschöpfungskette gering. Der Anteil der wissensintensiven Dienstleistungen ist gering.“ Wang sagte, China sei immer noch "ein Nachfolger der technologischen Innovation", und die Unternehmen seien in Forschung und Entwicklung unzureichend. „Achtzig Prozent der Haupttechnologie, die meisten High-End-Geräte und Hauptkomponenten sind auf Importe angewiesen.“

Trotz der aufkommenden neuen Technologie, Produkte und Geschäftsmodelle, habe China noch nicht den Aufbau eines innovationsgesteuerten Wachstumsmusters abgeschlossen, sagte Wang. „Im Gegensatz zu den Industrieländern leidet China unter einem Ungleichgewicht in der regionalen Entwicklung und in der Kluft zwischen Stadt und Land“, sagte Wang. Die Unterschiede zwischen den Pro-Kopf-Einkommen pro Provinz können mehr als vier Mal betragen, und die Infrastruktur und der öffentliche Dienst zwischen Städten und Dörfern weisen nach wie vor eine erhebliche Lücke auf. „Chinas Urbanisierungsquote lag 2017 nur bei 58,52 Prozent, weit unter den rund 80 Prozent der entwickelten Länder“, sagte Wang. Verglichen mit Industrieländern hinke China in vielen anderen Bereichen zurück, einschließlich Umweltschutz, Investitionseffektivität und Marktaufsicht, sagte Wang. „Einige Leute im In- und Ausland haben Chinas Entwicklungsphase falsch eingeschätzt ... aber wir sollten einen klaren Kopf behalten.“