Mit dem Drachenbootfest gedenken die Menschen des Todes des Poeten Qu Yuan, der in der Zeit der streitenden Reiche lebte, von 475 bis 221 vor Christus. Er beging Selbstmord, indem er sich in den Miluo Fluss in der Provinz Hunan warf, nachdem sein Heimatland von Feinden eingenommen worden war. Laut einer Sage eilten einige Menschen auf Booten zu jener Stelle, an der er ertrunken war und warfen Zongzi ins Wasser. Die in Bananenblätter gehüllten Reisknödel sollten die Fische fressen und nicht Qus Leichnam.

Seither wird in China alljährlich am fünften Tag des fünften Monats des Mondkalenders das Drachenbootfest begangen. Die Menschen veranstalten Bootsrennen und bereiten Zongzi zu, in Gedenken an Qus Rechtschaffenheit und wunderbaren Gedichte. Aufgrund der enormen Landesgröße Chinas gibt es erhebliche Unterschiede in der Zubereitung der Zongzi. Ma Jianying ist stellvertretender Direktor des Instituts für Bewirtungskultur der Yangzhou Universität.

"Die Füllungen, welche man in Südchina für die Zongzi verwendet, sind abwechslungsreicher als im Norden Chinas, zum Beispiel Schinken, Pökelfleisch und gesalzenes Enteneigelb. Der intensive Geschmack der Zongzi Südchinas ist größtenteils auf die örtliche Esskultur zurückzuführen. Die Zongzi in Jiaxing, beispielsweise, sind bekannt für Schinken."

Und Feng Jianhua, ein Kulturexperte in Beijing, merkt an, dass auch die Zongzi Nordchinas eine eigene geographische Kultur aufweisen.

"Zongzi im Norden sind anders. In unseren findet sich kein Fleisch. Abgesehen von roten Bohnen und chinesischen Datteln können sie zudem mit gelbem Reis und Bohnensoße zubereitet werden. Ihr Geschmack ist eher süß und leicht. Im Süden jedoch werden Zongzi üblicherweise mit stärkeren Aromen zubereitet."

Ma Jianying gibt auch zu bedenken, dass Zongzi mit Bedacht verzehrt werden sollten

"Klebreis bedarf einer langen Zeit, bis er verdaut ist. Im Süden werden Zongzi mit kalorienreichen Speisen kombiniert. Daher wird geraten, nicht allzu viel Zongzi zu essen, auch wenn sie lecker sind. Es ist vorteilhafter, sie in kleine Stücke zu schneiden und langsam zu essen. Essen Sie nicht mehr als nötig."

Der fünfte Mondmonat wird im chinesischen Bauernalmanach zudem als "giftiger" Monat bezeichnet. Dies rührt daher, dass Insekten und andere Schädlinge zu dieser Jahreszeit besonders aktiv sind. Er ist überdies die Hauptsaison für die Ansteckung mit Infektionskrankheiten. Über die Zongzi und das Feiern des Drachenbootfestes hinaus, tragen Kinder daher zu dieser Zeit kleine Geruchssäckchen, um böse Geister abzuhalten. Ein solches Geruchssäckchen ist ein Schmuck, welcher auf der Kleidung über der Brust getragen wird und verschiedene duftende Kräuter enthält.