In den 40 Jahren seit Beginn von Chinas Reform und Öffnung ist die Zahl der Selbständigen in Wuxi in der Provinz Jiangsu um das 752-fache gestiegen. Im Jahr 2017 lag das BIP der Stadt bei 1,05 Billionen Yuan (133 Milliarden Euro). Die Privatwirtschaft der Stadt, die 689,6 Milliarden Yuan erreichte, machte laut dem Statistikamt von Wuxi 65,6 Prozent des BIP aus.

Insgesamt zwölf Unternehmen von Wuxi stehen auf der Liste der Top 500 Unternehmen Chinas, und 24 stehen auf der Liste der Top 500 Hersteller Chinas. Ganze 25 Unternehmen haben ein jährliches Betriebseinkommen von mehr als 10 Milliarden Yuan. Als Geburtsort von Chinas moderner Industrie und dem modernen Handel ist Wuxi seit Jahren wegen der florierenden Wirtschaft, insbesondere der Privatwirtschaft, als "kleines Shanghai" bekannt. Im Jahr 1978 gab es in Wuxi nur 506 Selbständige, von denen 45 in der Innenstadt arbeiteten. Mit Stand von Juli dieses Jahres waren laut dem Büro für Industrie und Handel von Wuxi mehr als 380.000 Personen als Selbstständige registriert. Im Jahr 1980 begann Wuxi die Registrierung von privaten Unternehmen. Ende der achtziger Jahre waren mehr als 70.000 Personen als Besitzer von privaten Unternehmen registriert.

Cui Hailong, ein Selbstständiger, der viele neue Unternehmen im Land führt, war einer von ihnen. „Die Menschen hier haben die Tradition und den Mut, ein eigenes Unternehmen zu gründen“, sagte Cui. „Eine gute Politik der Regierung hilft, das Wachstum der Privatwirtschaft zu beschleunigen.“ Cui begann 1984 als Student, Pfauenfedern zu verkaufen. Er und ein Freund schafften es, 9000 Yuan zu verdienen, indem sie die ersten Federn verkauften, die sie in der Provinz Yunnan sammelten. „Dieser Betrag entsprach damals 20 Jahresgehältern eines gewöhnlichen Arbeiters“, erzählte der 54-Jährige, der seine Stelle als Beamter aufgab und 1986 seine erste Firma gründete. Später gründete er seinen eigenen Bekleidungsgroßhandel, ein Werbeunternehmen und ein Handelsunternehmen. Er besitzt heute Dutzende von Unternehmen in vielen chinesischen Städten aus Bereichen wie Immobilien, Medizin und Bildung. „Man konnte eine Firma gründen, wenn man Ehrgeiz hatte“, so Cui. „Heute ist es einfacher, ein Unternehmen zu registrieren, aber ein erfolgreiches Unternehmen wird aufgrund des harten Wettbewerbs immer schwieriger.“

Private Unternehmen in Landkreisen und Dörfern in Wuxi florierten ebenfalls, nachdem der frühere Führer Deng Xiaoping 1992 die "Reise durch den Süden" machte, und Chinas Reform und Öffnung einen erneuten Aufschwung erlebte. In den 1980er Jahren war die Hodo Group, eines der Top 500 Unternehmen in China, nur eine Strickfabrik auf Dorfebene am Rande des Bankrotts. Ihr Präsident, Zhou Haijiang, sagte, er habe gesehen, dass die Privatwirtschaft gedeihen würde, als er in Shenzhen am College war. Er kehrte nach Wuxi zurück, um in der Fabrik seines Vaters anzufangen, und begann seine Karriere. Im Jahr 2001 wurde Hodo erfolgreich an der Börse gelistet. Der Umsatz stieg von sechs Milliarden Yuan im Jahr 2003 auf 50,3 Milliarden Yuan im Jahr 2015. „Das Land hat die Politik und das Umfeld zur Entwicklung privater Unternehmen verbessert“, sagte Zhou, der erkannte, dass private Unternehmen immer noch mit vielen Herausforderungen konfrontiert sind. „Viele Besitzer privater Firmen hatten Angst vor Monopolen, aber diese Situation hat sich verbessert."

Wang Maozhang, der ehemalige Direktor der Industrie- und Handelskammer in Wuxi, sagte, dass die Anzahl und die Qualität der privaten Unternehmen in den vergangenen 40 Jahren stark zugenommen hätten. „Die Politik hat sich für die Privatwirtschaft weiter verbessert, und die Märkte sind weiter gewachsen“, sagte er. Im Jahr 2017 registrierten sich 71.273 Menschen in Wuxi, um nach Angaben des örtlichen Statistikamtes eine neue Karriere als Selbstständige zu beginnen.