Das größte Amphibienflugzeug der Welt, die AG600, ist am Samstag in Jingmen in der Provinz Hubei zum ersten Mal auf Wasser gestartet und gelandet.

Das Wasserflugzeug, das vom staatlichen Flugzeuggiganten Aviation Industry Corp (AVIC) in China entwickelt und gebaut wurde, hob um 8:51 Uhr vom Zhanghe-Stausee ab und blieb etwa 15 Minuten in der Luft. Es wurde von vier Besatzungsmitgliedern gesteuert.

Zuvor hatte die AG600 Ende Dezember von einem Flughafen in Zhuhai, einer Küstenstadt in der Provinz Guangdong, ihren Jungfernflug absolviert.

Am Montag hatte das Flugzeug einen Hochgeschwindigkeits-Segeltest auf dem Zhanghe-Stausee durchgeführt und damit den letzten vorbereitenden Schritt vor dem ersten Wasserstart erfüllt, so AVIC.

Die Entwicklung der AG600 wurde im Juni 2009 von der Zentralregierung genehmigt. Der Bau des Prototyps begann im März 2014 und wurde im Juli 2016 abgeschlossen.

Das Amphibienflugzeug ist eines von drei großformatigen Flugzeugen, die aus dem ambitionierten Streben des Landes hervorgegangen sind, ein erstklassiger Akteur im globalen Luftfahrtsektor zu werden. Neben der AG600 verfügt China noch über das strategische Transportflugzeug Y-20, welches ab Juli 2016 an die chinesischen Luftstreitkräfte ausgeliefert wird und den C919 Passagierflugzeug, der zurzeit getestet wird.

Die AG600 ist hauptsächlich für Feuerbekämpfungs- und Rettungseinsätze auf See geplant. Es kann laut AVIC auch umgestellt werden, um Marine-Umweltinspektionen, Marine-Ressourcenerhebungen, Anti-Schmuggeloperationen sowie Personal- und Versorgungstransporte durchzuführen.

Angetrieben von vier im Inland gebauten WJ-6-Turboprop-Triebwerken hat die AG600 ungefähr die Größe einer Boeing 737 und ein maximales Startgewicht von 53,5 Tonnen. Diese Spezifikationen machen es zum weltweit größten Amphibienflugzeug und übertreffen Japans ShinMaywa US-2 sowie Russlands Beriev Be-200. 

Das Flugzeug ist für Land- und Wasserstarts und -landungen ausgelegt und hat eine Reichweite von mehr als 4000 Kilometern. Es ist in der Lage, 50 Personen während einer maritimen Such- und Rettungsmission zu befördern. Wenn es zur Bekämpfung von Waldbränden eingesetzt wird, kann es in 20 Sekunden 12 Tonnen Wasser aus einem See oder Meer sammeln und das Wasser dann dazu verwenden, um Brände auf einer Fläche von etwa 4000 Quadratmetern zu löschen, wie AVIC erklärt.