Für Chinas ersten Unterwassertunnel für eine U-Bahn wurden fortschrittliche Technologien und Maschinen eingesetzt, um komplexe geologische Bedingungen zu überwinden. 

Der Tunnel durchs Meer – ein 8,1 Kilometer langer Abschnitt, von dem sich 3,49 Kilometer unter Wasser befinden – verläuft in der Bucht von Jiaozhou in Qingdao in der Provinz Shandong und verbindet die Innenstadt der Küstenstadt im Osten mit dem Bezirk Huangdao im Westen. Es ist der tiefste Unterwassertunnel des Landes, wobei der tiefste Abschnitt sich 88 Meter unter dem Meeresspiegel befindet. Er hält einer Wasserdruckbelastung von mindestens 8,8 Kilogramm pro Quadratzentimeter stand. Andere Unterwassertunnel für Fahrzeuge existieren bereits, aber dies ist der erste für eine U-Bahn.

Am Dienstag wurde die Fertigstellung des Tunnels bekanntgegeben, der Teil der U-Bahnlinie 1 der Stadt ist. Die Bauarbeiten begannen im September 2015. Die Arbeiter hatten mit komplexen geologischen Bedingungen und hohen Risiken wie Gezeiten und dem Einsturz umgebender Felsen zu kämpfen. Sie verwendeten die fortschrittlichsten Vermessungs- und Prognosemethoden, um Fehleinschätzungen zu vermeiden und Risiken zu identifizieren. 

„Mehr als 90 Prozent der Arbeit wurde von modernen Maschinen mit intelligenten Funktionen erledigt, die die manuelle Arbeit reduzierten und die Effizienz verbesserten“, sagte Yin Xianfeng, Generaldirektor der Linie 1. „Die verwendete Bohranlage ist multifunktional und verfügt über eine hochauflösende Kamera an der Vorderseite des Bohrers, um geologische Bedingungen zu beobachten – so wie Ärzte Endoskope verwenden.“

Der Tunnel soll Teil einer 60 Kilometer langen U-Bahnlinie werden, die den östlichen und den westlichen Teil von Qingdao verbindet. Die gesamte Strecke soll Ende 2020 für den Verkehr freigegeben werden und die Fahrzeit von einer Seite zur anderen erheblich verkürzen. Schätzungen zufolge werden die Passagiere nur sechs Minuten mit der U-Bahn zwischen den beiden Teilen der Stadt brauchen, heißt es von Qingdao Metro, dem zukünftigen Betreiber der Linie. Die Linie wird die dritte große Verkehrsroute durch das Meer nach einer Meeresbrücke und einem weiteren für Autos gebauten Unterwassertunnel durchs Meer sein, die beide im Juli 2011 für den Verkehr freigegeben wurden. Sie haben das Wirtschaftswachstum der Stadt erheblich verbessert. Der Bezirk Huangdao ist zu einem neuen Antrieb für die Entwicklung der Stadt geworden.

Der Staatsrat, Chinas Kabinett, genehmigte im Juni 2014 die Errichtung des neuen Gebiets Qingdao Westküste im Bezirk Huangdao, das neunte derartige Gebiet in China. Das BIP des Bezirks lag hinter Shanghai Pudong und Tianjin Binhai an dritter Stelle aller neuen Gebiete. Die Anwohner freuen sich auf den Betrieb des neuen Tunnels. „Ich kann es kaum erwarten, mit der U-Bahn zu fahren. Das wird mir viel Zeit und Geld sparen", sagte der 34-jährige Xiao Jie, der jeden Tag zwischen den beiden Gebieten pendelt.