Die Duke University hat sich bei chinesischen Austauschstudenten entschuldigt, nachdem ihnen eine Professorin eine E-Mail geschickt hatte und forderte, sie sollten in einem „professionellen Umfeld“ auf dem Campus „Hundert Prozent der Zeit“ Englisch sprechen.

Megan Neely trat als Leiterin des Masterstudiengangs Biostatistik an der Medizinischen Fakultät der Universität zurück und entschuldigte sich für die E-Mail, die sie am Freitag geschickt hatte. Neely wird Assistenzprofessorin an der Medizinischen Fakultät in Durham, North Carolina bleiben. Auch der Dekan der Medizinischen Fakultät der Duke University entschuldigte sich.

Die E-Mail löste bei Studenten eine schnelle Gegenreaktion aus, darunter eine Gruppe chinesischer Diplomanden, welche die Universität aufforderten, „ein unabhängiges Komitee zur umfassenden Untersuchung des Vorfalls“ einzurichten.

Der asiatische Studentenverband der Duke University und der internationale Verband der Duke University nannten die E-Mails „diskriminierend“. Sie trafen sich am Montag, um sie zu diskutieren.

„Ich bedaure zutiefst den Schaden, den meine E-Mail verursacht hat“, schrieb Neely am Sonntag. „Es war nicht meine Absicht. Für die Zukunft wünsche ich mir aufrichtig, dass jeder Student des Masterstudiengangs Biostatistik bei all seinen Bemühungen erfolgreich ist.“

Keith Lawrence, Geschäftsführer der Duke University für Nachrichten und Kommunikation, sagte der Tageszeitung China Daily, dass sich Neely und Professor Elizabeth Delong, Lehrstuhlinhaberin für Biostatistik und Bioinformatik, entschuldigt hätten.

Es war nicht das erste Mal, dass Neely eine E-Mail an chinesische Studenten schickte, in der sie diese bat, Englisch zu sprechen. Bereits im Februar 2018 hatte sie eine ähnliche Mail verschickt.

Der Fakultät zufolge sind derzeit 2256 asiatische Schüler an der Universität eingeschrieben. Sie gab keine Aufschlüsselung mit der Anzahl der chinesischen Schüler.

Chinesische Staatsangehörige sind die größte Gruppe ausländischer Studenten in den USA. Zahlen des Außenministeriums zeigen, dass im Studienjahr 2017 bis 2018 insgesamt 363.000 chinesische Studenten an Colleges und Universitäten in den USA eingeschrieben waren, was 30 Prozent von rund 1,09 Millionen internationalen Studenten entspricht. Nach Angaben des US-Handelsministeriums tragen sie 8,9 Milliarden Dollar (7,8 Milliarden Euro) zur amerikanischen Wirtschaft bei.

Im Jahr 2013 gründete die Duke University den Duke Kunshan Campus, ein Bachelor-Programm in Zusammenarbeit mit der Wuhan University und der Stadt Kunshan in der Provinz Jiangsu.