Ein Bundesrichter verurteilte am Donnerstag Brendt Christensen, einen ehemaligen Doktoranden der Universität von Illinois, zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung für die Entführung und Ermordung der chinesischen Studentin Zhang Yingying, nachdem eine Jury erklärte, dass es ihr nicht möglich gewesen sei, ein einstimmiges Urteil zur Todesstrafe zu treffen.

„Die Jury hat gesprochen und der Prozess ist beendet, aber Yingying ist nicht zu Hause", sagte Zhangs Vater Zhang Ronggao bei einer kurzen Pressekonferenz nach dem Urteil.

„Wir bitten den Angeklagten, uns bedingungslos mitzuteilen, was er über den Standort von Yingying weiß", sagte der Vater. „Wenn du noch Menschlichkeit in deiner Seele hast, hilf bitte, unsere Qual zu beenden. Bitte lass uns Yingying nach Hause bringen." Er sagte, dass, obwohl die Familie „mit diesem Ergebnis nicht einverstanden ist (unter Bezugnahme auf die Entscheidung der Jury)“, würden sie akzeptieren, „dass er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen wird, was unseren Verlust wenigstens auf sinnvolle Weise widerspiegelt.“ Weiter sagte er: „Wir hoffen, dass er jeden Tag, den er im Gefängnis verbringt, den Schmerz und das Leid spürt, welches wir für den Verlust von Yingying empfinden.“

US-Bezirksrichter James Shadid wandte sich an Christensen, der sich nach der Urteilsverkündung weigerte, eine Erklärung direkt vor dem Gericht abzugeben.Shadid nannte das von Christensen (30) begangene Verbrechen eine „unerklärliche Gewalttat".Christensen lächelte und bedankte sich bei seinen Verteidigern, nachdem das Urteil verlesen worden war.

„Die Barmherzigkeit, die Ihnen von der Jury erwiesen wurde, ist ein Beweis für ihre Menschlichkeit und nicht für Ihren Charakter", sagte der Richter. „Tatsächlich ist das Versäumnis, eine einstimmige Entscheidung zu treffen, ein Todesurteil, aber ein natürlicher Tod im Gegensatz zu dem Tod, den Sie Yingying Zhang auferlegt haben. Die Familie Zhang, die vielleicht nie erfahren wird, wo die Überreste ihrer Tochter liegen, muss mit dem Gedanken leben, dass Yingying von einem völlig Fremden, Tausende von Kilometern entfernt, von ihnen weggerissen wurde, um seine selbstsüchtigen und egoistischen Fantasien zu erfüllen, bis zum heutigen Tag, ohne Rücksicht für irgendjemand anderen als für sich selbst ", verdeutlichte Shadid. „Was auch immer Sie für eine egozentrische Meinung von sich haben: wenn Sie heute von den amerikanischen Polizisten von hier weggebracht werden, um auf dieses einsame, isolierte und kalte Sterbebett zu warten, das Ihrem natürlichen Leben im Gefängnis folgt, vielleicht, nur vielleicht, wird irgendwann der Moment kommen, an dem Sie den Gedanken haben, Papier und Stift in die Hand zu nehmen und ‚Es tut mir leid‘ an Herrn und Frau Zhang zu schreiben ", sagte der Richter.

Auf der Pressekonferenz sagte John Milhiser, der US-amerikanische Anwalt für den Zentralbezirk von Illinois, „die Bemühungen, Yingying ausfindig zu machen, haben nicht aufgehört; sie haben nicht aufgehört, als wir vor zwei Jahren begonnen haben, und sie werden weiter gehen".