Chinesische Wissenschaftler haben zwei Mutationen des COVID-19-Virus entdeckt: S-cov und den gefährlicheren L-cov, die eine höhere Übertragbarkeit aufweisen und gefährlicher für das menschliche Atemsystem sind.

Im Sichuan International Travel Health Care Center der Zollbehörde von Chengdu in der südwestchinesischen Provinz Sichuan am 15. Februar 2020.

Experten gehen davon aus, dass im Zuge der weltweiten Ausbreitung des Virus noch weitere Varianten entdeckt würden, da die Mutationen von der Fähigkeit des Virus herrührten, sich verschiedenen Umgebungen und Wirten anzupassen.

Bei der Analyse der genetischen Veränderungen bei 103 neuen Proben des Virus haben Wissenschaftler der Peking Universität und des Institut Pasteur in Shanghai festgestellt, dass 101 der Proben aufgrund von 149 genetischen Veränderungen den Typen S-cov und L-cov zugeordnet werden können. Die Forschungsergebnisse wurden am Dienstag in der National Science Review veröffentlicht.

Der S-cov, der in dreißig Prozent der fraglichen Proben isoliert werden konnte, ist enger dem Coronavirus verwandt, der Fledermäusen zugeschrieben wird. Er ist der  relativ ältere der beiden, während der L-cov vor allem in der frühen Phase der Ausbreitung in Wuhan aufgetreten ist, sich aber seit Anfang Januar auf dem Rückzug befand.

Die meisten der betroffenen Patienten waren von nur einer der beiden Varianten infiziert. Abstriche von einem amerikanischen Patienten, der sich kürzlich in Wuhan aufgehalten hatte, legen es jedoch nahe, dass sich dieser mit allen beiden angesteckt haben könnte. Forscher schließen eine dritte Mutation nicht aus.

Der Wuhaner Virologe Yang Zhanqiu, sagte am Mittwoch gegenüber der Global Times, dass der amerikanische Patient möglicherweise mit einer dritten Variante des Virus infiziert sei, der erst noch auf der Grundlage ausreichender Proben identifiziert werden müsse. Normalerweise kann eine Person mit nur einem Typ von Virus angesteckt werden, da sich die verschiedenen Varianten im Körper eines Infizierten in einem Verdrängungswettkampf befänden.

Es sei sehr wahrscheinlich, dass die Anpassung des Coronavirus an verschiedene Umgebungen und Zwischenwirte noch vor dem Überspringen auf den Menschen stattgefunden habe, was bedeute, dass mehr als eine Wildtierart als Zwischenwirt in Frage komme und des mehrere Ursprungsorte gebe, sagte Yang. Er gehe davon aus, dass mit der weltweiten Ausbreitung des Virus weitere Mutationen auftreten würden.

Der führende chinesische Experte für Erkrankungen der Atemwege, Zhong Nanshan, sagte letzter Woche, dass der COVID-19 "möglicherweise nicht aus China stammt". Einige Fachleute glauben, dass der Coronavirus mehrere Ursprungsorte mit verschiedenen Übertragungswegen aufweise.

Hang Changshou, ein Virologe, der früher für das Chinesische Zentrum für Seuchenbekämpfung gearbeitet hat, sagte gegenüber der Global Times, dass Mutationen des Virus nicht die gegenwärtigen Vorbeugemaßnahmen beeinträchtigten, da diese Maßnahmen auf alle Viren abzielten. Neue Varianten würden nicht die Effektivität der bestehenden Behandlungsmethoden schmälern, da es sich nur um eine geringe genetische Veränderung handele, welche nicht das Wesen des Virus beträfe. Sie würde im Gegenteil die Forschung und die Entwicklung zielgerichteter Impfstoffe erleichtern, so Hang.