Ein in China entwickelter Coronavirus-Impfstoff hat sich bei Affen als wirksam herausgestellt.

Charakterisierung des SARS-CoV-2-Impfstoffkandidaten PiCoVacc./Screenshot vom Science Magazine

Ein in China entwickelter Coronavirus-Impfstoff hat sich bei Affen als wirksam herausgestellt. PiCoVacc, ein Impfstoff vom Unternehmen Sinovac Biotech mit Sitz in Beijing, wendete eine typische Methode an, um zu verhindern, dass das Virus Lebensformen infiziert: Ein abgeschwächtes Virus wird in den Körper eines Tieres gebracht, wodurch sein Immunsystem gezwungen wird, Antikörper zu produzieren. Die Antikörper töten auch normale Viren ab.

Die Forscher injizierten den Impfstoff in Rhesusaffen, eine Affenart mit Ursprung in Indien, und setzten die Affen drei Wochen später dem neuartigen Coronavirus aus. Eine weitere Woche später hatten die Affen, die die größte Dosis des Impfstoffs bekamen, das Virus nicht in der Lunge, was bedeutete, dass der Impfstoff funktionierte. Die Affen dagegen, die PiCoVacc nicht bekommen hatten, wurden von dem Virus infiziert und entwickelten eine schwere Lungenentzündung. Der Impfstoff wird seit Mitte April in China an Menschen getestet.

PiCoVacc ist nicht der einzige COVID-19-Impfstoff, der die Hoffnung birgt, die Pandemie zu beenden, wegen der weltweit Hunderttausende Menschen ums Leben kamen. Ein anderes ähnliches Produkt einer chinesischen Militärinstitution wird derzeit an Menschen getestet. Das Produkt von Sinopharm, das dieselbe Methode wie PiCoVacc anwendet, ist in die zweite Phase klinischer Studien eingetreten.

Es kann jedoch für Entwickler schwierig werden, in naher Zukunft Freiwillige für Tests zu finden, da die Zahl der bekannten Coronavirus-Patienten in China nur noch im Hunderterbereich liegt. Die gleiche Situation brachte bereits die Entwicklung von SARS-Impfstoffen 2003 zum Erliegen.