China beabsichtigt zwischen Juli und August diesen Jahres seine erste Marssonde zu starten. Dabei solle in einer einzigen Mission der Mars umkreist, sowie auf ihm gelandet und geforscht werden, sagt ein Experte gegenüber dem staatlichen Fernsehsender CCTV.

Übungsgelände für eine Landung auf dem Mars, Landkreis Huailai in der nordchinesischen Provinz Hebei am 14. November 2019. (Xinhua/Jin Liwang)

Nach dem Start mit Chinas größter Trägerrakete Langer Marsch-5, werde die Marssonde im Februar nächsten Jahres in das Gravitationsfeld des Planeten eintreten und ihn umkreisen, so Bao Weimin von der Chinesischen Akademie für Naturwissenschaften, der zugleich Direktor des Komitees für Wissenschaft und Technologie der China Aerospace Science and Technology Corporation ist.

Nach Angaben von Bao besteht die Marssonde aus einem Raumschiff, einer Landefähre und einem Fahrzeug. Die Landefähre und das Fahrzeug sollen eine sanfte Landung auf der Marsoberfläche absolvieren. Das Fahrzeug, bei dem man von einer Lebensdauer von mindestens 90 Marstagen (mehr als drei Erdmonate) ausgeht, soll Forschungsfahrten durchführen und die geomorphologische Beschaffenheit des Planeten erkunden. Die sanfte Landung auf der Marsoberfläche ist der schwierigste und riskanteste Teil der Mission. Die Landefähre, welche das Fahrzeug transportiert, würde in vier Stufen abgebremst, so Bao.

In einem ersten Schritt von rund 290 Sekunden Dauer, bei dem es zu einem Auseinanderbrechen der Fähre kommen kann, soll die Geschwindigkeit von 4,8 Kilometern pro Sekunde auf 460 Meter pro Sekunde abgebremst werden. Darauf öffnet sich ein Bremsfallschirm, der rund 90 Sekunen lang die Geschwindigkeit auf 95 Meter pro Sekunde reduziert. Anschließend wird ein Triebwerk gezündet, mit dessen verkehrt wirkender Schubkraft ein weiterer Abbremsvorgang ausgelöst wird, wobei die Geschwindigkeit innerhalb von 80 Sekunden auf 3,6 Meter pro Sekunde verringert wird.

Nachdem diese drei Phasen durchlaufen sind, schwebt die Landefähre rund 100 Meter über der Marsoberfläche und kann auf der Suche nach einem geeigneten Landeplatz die Beschaffenheit des Bodens prüfen, der für eine sanfte Landung geeignet erscheint. Nach Angaben von Bao beanspruche der gesamte Landevorgang rund sieben bis acht Minuten.

Im April wurde angekündigt, dass Chinas erste Mission zur Erforschung des Mars unter der Bezeichnung Tianwen-1 laufen solle. Der Name kommt vom Langgedicht "Tianwen" (Fragen des Himmels), das Qu Yuan (ca. 340-278 v.Chr.) geschrieben hat, einer der größten Dichter des alten Chinas.