Chinas erste autonom fahrende Buslinie nahm am Montag den kommerziellen Betrieb im Yongchuan-Distrikt von Chongqing auf. Der für Stadtfahrten ausgelegte Robobus wurde vom chinesischen Tech-Riesen Baidu entwickelt und ist ein autonom fahrender Bus der Stufe 4 - was bedeutet, dass das Fahrzeug unter den meisten Bedingungen ohne menschlichen Fahrer autonom fahren kann.

Er ist 5,9 Meter lang und kann 19 Fahrgäste bei einer Geschwindigkeit von 40 bis 60 Kilometern pro Stunde befördern.

„Ich hätte nicht erwartet, dass der Bus so reibungslos fährt. Es gab kein Rütteln oder plötzliches Abbremsen“, sagte ein Fahrgast mittleren Alters gegenüber der Chongqing Morning Post. „Der Bus ist sehr bequem und ich werde ihn sicher wieder nehmen.“

Der Businnenraum ähnelt herkömmlichen Bussen und Fahrgäste ist es möglich ihre Buskarten wie gewohnt zu benutzen. Zusätzlich können ihre Busfahrt auch über Mobiltelefonanwendungen wie Apollo Go, Baidu Map und Yongchuan Public Service buchen.

Baidu setzt drei Busse für Fahrten auf der zehn Kilometer langen Busstrecke ein, die insgesamt vier Haltestellen hat. Auf dem Fahrersitz befindet sich ein Sicherheitsarbeiter für Notfallsituationen, normalerweise wird das Fahrzeug jedoch per künstlicher Intelligenz gesteuert.

„Der Start von Chinas erster autonomer Buslinie kennzeichnet einen wichtigen Durchbruch bei der Kommerzialisierung autonomer Fahrtechnologie im Land“, sagte Li Zhenyu, Vizepräsident von Baidu und General Manager der Intelligent Driving Group des Unternehmens.

Baidu investiert bereits seit 2013 in autonomes Fahren. Dabei entstand die weltweit führende offene Plattform für autonomes Fahren namens Apollo, welche bis dato mehr als 210 Partner mit 55.000 globalen Entwicklern und 700.000 Zeilen Open-Source-Code aufweist.

Im Jahr 2019 wurde in Yongchuan, einem wichtigen Verbindungspunkt im Wirtschaftskreis Chengdu und Chongqing, gemeinsam mit Baidu die Western China Autonomous Driving Open Test Base errichtet.

„Die Robobus-Linie wird in Zukunft den gesamten Bezirk abdecken und Yongchuan wird als nationales Vorzeigemodell für autonomes Fahrens werden“, sagte Teng Hongwei, Parteisekretär des Bezirks Yongchuan.

Des Weiteren werde sich der Bezirk laut Teng mit führenden KI-Firmen für intelligente Transport- und medizinische Pilotprojekte zusammenschließen.

Als fahrerloser Bus für den Betrieb auf öffentlichen Straße kann Robobus problemlos mit den Situationen an Busbahnhöfen und komplexen städtischen Straßenverhältnissen zurechtkommen und die Anforderungen an den normalen Betrieb des öffentlichen Nahverkehrs voll erfüllen, so Xiong Zupin, Manager der Intelligent Driving Group des Unternehmens in Chongqing.

Als Tor zum Südwesten Chinas und wichtiger Industriestandort verfügt Chongqing über einen der weltweit größten IT-Industriecluster und eine der größten Automobilproduktionsstätten des Landes. Chongqing hat sich zum Ziel gesetzt, sich zu einer renommierten Smart City und einem Smart Manufacturing Powerhouse zu entwickeln.

Laut dem Beratungsunternehmen McKinsey hat China das Potenzial, der weltweit größte Markt für autonome Fahrzeuge zu werden. McKinsey schätzt, dass autonom fahrende Fahrzeuge bis 2040 mehr als 40 Prozent der Neufahrzeugverkäufe im größten Automarkt der Welt ausmachen werden.

Der Tech-Riese ist außerdem auch eines von mehreren chinesischen Technologieunternehmen, die autonome Taxidienste für die Öffentlichkeit eingeführt haben.