Yuan Longping spricht während des World Seed Congress am 26. Mai 2014 zur Presse. (Foto: Zhang Yu/Xinhua)

Der chinesische Wissenschaftler Yuan Longping, bekannt für die Entwicklung der ersten Hybrid-Reissorte, die unzählige Menschen vom Hunger befreite, ist am Samstag im Alter von 91 Jahren an Organversagen gestorben.

Der führende Reisforscher verstarb gegen 13 Uhr in einem Krankenhaus in Changsha, der Hauptstadt der Provinz Hunan, wie das Krankenhaus und andere Quellen mitteilten. Er hinterlässt seine Frau, drei Söhne und mehrere Enkelkinder. In seinen letzten Stunden hätten Familienmitglieder Yuans Lieblingslieder für ihn gesummt, wie Xinhua-Reporter vor Ort berichteten.

Eine große Menschenmenge versammelte sich am Samstagnachmittag vor dem Krankenhaus, um sich von Yuan zu verabschieden. Als der Leichenwagen gegen 16 Uhr das Krankenhaus verließ, riefen sie: „Ruhe in Frieden, Großvater Yuan".

Der Akademiker der Chinesischen Akademie für Ingenieurwesen hatte China geholfen, ein großes Wunder zu vollbringen - die Ernährung von fast einem Fünftel der Weltbevölkerung mit weniger als 9 Prozent des weltweiten Ackerlandes.

„Ein paar Worte genügen, um Yuans Leistungen zusammenzufassen: Er half der Welt, den Hunger zu bekämpfen", sagte Hu Peisong, Generaldirektor des Chinesischen Nationalen Reisforschungsinstituts.

In China, wo Reis das Grundnahrungsmittel für die Mehrheit der 1,4 Milliarden Einwohner ist, hat die jährliche Anbaufläche von Hybridreis 16 Millionen Hektar oder 57 Prozent der gesamten Anbaufläche von Reis überschritten. Sie hilft somit, 80 Millionen Menschen pro Jahr zusätzlich zu ernähren. Die Anbaufläche im Ausland habe zudem 8 Millionen Hektar erreicht, wie das China National Hybrid Rice R&D Center mitteilte. Yuan hatte in diesem Zentrum gearbeitet.

Zu seinen jüngsten Errungenschaften gehört die Entwicklung von salz- und alkalitoleranten Reissorten. Im Januar hatte sein Team Pläne angekündigt, denen zufolge sie mit diesem Reis in den nächsten acht bis zehn Jahren 6,7 Millionen Hektar salzhaltiges Land in China umwandeln wollen.

Yuan sagte einmal, er habe zwei Träume – „die Kühle unter den Reispflanzen zu genießen, die größer sind als die Menschen" und dass der Hybridreis auf der ganzen Welt angebaut werden würde, um die globale Nahrungsmittelknappheit zu lösen. Yuans lebenslanger Einsatz im Kampf gegen den Hunger hat ihn in China zu einem Nationalhelden und zu einem der bekanntesten Namen gemacht.

Im Jahr 1999 wurde sogar ein Asteroid, der von den nationalen astronomischen Observatorien entdeckt wurde, nach ihm benannt. 20 Jahre später wurde er 2019 dann mit der Medaille der Republik ausgezeichnet, Chinas höchster staatlicher Auszeichnung.