Die Abkühlung des chinesischen Automobilmarkts, der der weltweit größte ist, wird möglicherweise Auswirkungen auf die gesamte Branche haben. Am härtesten werde sie laut Analysten aber die deutschen Autobauer treffen – aufgrund ihrer starken Präsenz in China.

Auf der Internationalen Automobilausstellung (IAA) in Frankfurt – die für die Medien am Dienstag eröffnet wurde, während die Öffentlichkeit ab Samstag Zutritt hat – haben deutsche Unternehmen wie Volkswagen, BMW und Mercedes die größten Stände, gegen die diejenigen ihrer ausländischen Konkurrenten geradezu kümmerlich aussehen.

Aber die beeindruckende Selbstdarstellung kann die schwierige Lage nicht verdecken, in der sich die Deutschen derzeit befinden – trotz der neuen Dynamik der Verkäufe in Westeuropa und den Vereinigten Staaten.

"Die goldenen Jahre in China sind vorbei", sagte Stefan Bratzel, Leiter des Center of Automotive Management. Während sich die Zahl der verkauften Autos in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zwischen 2007 und 2014 mit 23 Millionen Einheiten nahezu verdreifacht haben, werden sie zwischen 2014 und 2021 voraussichtlich nur um 35 Prozent wachsen, so die Prognose der Unternehmensberater bei AlixPartners.

Vorbei sind die Zeiten des zweistelligen Wachstums: Nach 14 Prozent im Jahr 2013 und dann 7 Prozent im Jahr 2014 rechnen Marktexperten nur noch mit einem Wachstum von "etwa 3 Prozent" in diesem Jahr.

"Die Normalisierung des chinesischen Marktes war zu erwarten", sagte Elmar Kades von AlixPartners. Aber eine Verlangsamung der Wirtschaft gepaart mit einbrechenden Aktienmärkten bremst den Verkauf von ausländischen Autos in China zusätzlich.

Und deutsche Unternehmen fühlen diesen Schmerz am stärksten, denn sie sind seit langer Zeit in China präsent und hatten sich in den vergangenen Jahren dank der Explosion der chinesischen Nachfrage eine goldene Nase verdient.

"Seit Jahren schon konnten die Rivalen nur die Rückleuchten ihrer deutschen Konkurrenten sehen. Aber für die Deutschen wird die Luft langsam auch immer dünner", sagte Peter Fuss, eine Autoexperte bei Ernest & Young.

"Ihre starke Abhängigkeit vom chinesischen Markt könnte nun zu ihrer Achillesferse werden", sagte Fuss.

China steht für mehr als ein Drittel des weltweiten Umsatzes des deutschen Schwergewichts Volkswagen. Das ist ein ähnlich hoher Anteil wie beim US-Konkurrenten General Motors. Aber die beiden sind nicht gleich platziert, wenn es darum geht, wie sie mit einer abnehmenden Nachfrage zurechtkommen werden.