Für den 49-jährigen Yu Jiangchong könnte es dieses Jahr das letzte Mal gewesen sein, dass er das Frühlingsfest im Zug verbracht hat. Menschliche Zugwachen sind jetzt in China veraltet, sie wurden von der Technik überholt.

"Dreizehn von uns sind auf andere Posten versetzt worden. Ich kann froh sein, wenn ich dieses Jahr noch dabei bin", seufzte Yu.

Yu hat 26 Jahre lang als Fahrschutzdienst auf dem Streckenabschnitt der Stadt Datong in der nordchinesischen Provinz Shanxi gearbeitet. Sein Job ist es angeblich, "den Bahnbetrieb zu überwachen" und für Notfälle vorbereitet zu sein, während er die ganze Zeit allein am Ende des Zuges sitzt. Wenn sein Zug in eine Station einfährt, gibt er mit roten und grünen Fahnen an Fahrer und Stationspersonal Signale. Er hat auch Zugang zu den Bremsen des Zuges und kann ihn, falls notwendig, zum Stehen bringen.

Er erinnert sich an das einzige Mal, als er die Bremsen ziehen musste. Das war im Jahr 1995, als er herausfand, dass eine Wagentür des laufenden Güterzuges sich geöffnet hatte.

"Der Türriemen hat sich möglicherweise beim Fahren gelöst", sagte er. Eine offene auf und zuschlagende Tür an der Seite eines fahrenden Zuges hätte unermesslichen Schaden am Signalgetriebe entlang des Zuges verursachen können.

"Wenn das Signalgetriebe beschädigt worden wäre, hätte das den Fahrbetrieb auf der ganzen Strecke schwer gestört. Die Folgen wären sehr ernst gewesen", sagte er.

Yu glaubt, dass sein Job bei der chinesischen Eisenbahn von großer Bedeutung war. Allerdings seien mit der Veränderung der nationalen Züge die Wachen nach und nach überflüssig geworden.

Zhi Xiquan, Leiter des Streckenabschnitts Datong, sagte, die Zahl der Wachen entlang der Strecke sei von 300 auf nur noch 50 verringert worden.

"Der Hauptgrund ist die Technologie", sagte er.