Seine Leistung in "In the Heat of the Sun" (1994) katapultierte ihn zu internationaler Bekanntheit, nachdem er beim Filmfestival in Venedig die Auszeichnung als Bester Hauptdarsteller gewonnen hatte. Er war der jüngste Schauspieler in der Geschichte des Festivals, der diese Auszeichnung erhielt. Außerdem gewann er die Preise als Bester Hauptdarsteller bei den internationalen Filmfestspielen in Singapur und bei den taiwanesischen Golden Horse Filmfestspielen.

Mit dem Film "The Law of Romance" (2003) gewann er 2003 den auf dem chinesischen Festland vergebenen Golden Rooster Award und für "Waiting Alone" (2005) erhielt er 2005 die Auszeichnung als Bester Hauptdarsteller beim 12. chinesischen Studentenfilmfest.

1995 wurde Xia in die Zentrale Theaterakademie aufgenommen. Nach dem Abschluss seiner Ausbildung blieb er eine aktive Kraft im chinesischen Film und Fernsehen. Xia ist vielleicht nicht der produktivste aller chinesischer Schauspieler, aber jeder seiner Filme war ein Erfolg an der Kinokasse.

China Daily (CD) sprach mit Xia.

CD: Haben Sie irgendetwas gemein mit ihrer Rolle Han Dong?

Xia: Kurz gesagt, Han ist ein unschlüssiger Mann. Ich bin eine ganz anderer Mensch. Ich verwende nicht viel Zeit darauf, eine Entscheidung zu treffen. In der Regel bin ich mir sehr sicher über das was ich sage oder tue.