Eine erhebliche Veränderung in der Fernsehindustrie passierte im Januar 1979, als Chinas erste Werbezeiten verkauft wurden. Die 90-sekündige Werbung für einen inländischen Ginseng-Wein wurde zwei Mal pro Tag ausgestrahlt und lockte riesige Kundenmengen an. Einen Monat später wurde eine Werbung für Rado-Uhren gesendet und war so beliebt, dass hunderte die Kaufhäuser stürmten, um so eine Uhr zu kaufen.

Seither hat sich die heimische Fernsehbranche langsam von einer staatlich unterstützten zu einer selbstfinanzierten gewandelt. Viele Fernsehstationen, die ständig ums Überleben kämpfen, haben begonnen sich zu öffnen und ihre Ziele anzupassen, indem sie viel ausgeben, um die Bedürfnisse des Publikums zu erfüllen, damit sie so viele Zuseher wie möglich erreichen.

In den 1980ern und 90ern wurden viele beliebte Sendungen produziert wie beispielsweise die jährliche CCTV-Gala zum Chinesischen Neujahr, der "Casio Family Singing Contest von STV und die Quizsendung "Intelligence Surfing". In den späten 1990ern, als viele Fernsehkanäle aus den Provinzen Zugang zu Satellitenübertragung bekamen, sah man noch mehr Möglichkeiten für die Branche.

2001 wurde die Shanghai Media Group (SMG) basierend auf der Shanghai People’s Broadcasting Station, der Shanghai Orient Broadcasting Station, der Shanghai TV Station, der Orient TV Station und der Shanghai Cable TV Station mit insgesamt mehr als 5000 Mitarbeitern gegründet.

"Unsere Fernsehressourcen wurden reorganisiert, um die Vielfalt des TV-Programms zu fördern", sagte Li Ruigang, der Präsident von SMG. "Mit 13 spezialisierten TV-Kanälen, die eine Vielfalt von Sendungen von Dramen bis Dokumentationen senden, hat das Publikum jetzt eine sehr breite Auswahl."

Professor Wu Gang, ein Medienexperte von der East China Normal University, schreibt die großen Veränderungen im chinesischen Fernsehen in den letzten Jahrzehnten dem Beginn der Reform- und Öffnungspolitik im Jahr 1978 zu. "Früher konnten die Leute nur zwei Nachrichtensendungen pro Tag sehen. Jetzt gibt es einen eigenen Kanal für Nachrichten und sogar 24-Stunden-Liveübertragungen bei wichtigen Ereignissen wie dem Irakkrieg und dem Erdbeben in Sichuan", sagte Professor Wu. "Der Wandel der Fernsehbranche kommt mit täglichen, offeneren, transparenteren und vielfältigeren Sendungen unserem Leben sehr zu Gute und bereichert es."

Da viele Menschen ihr Augenmerk auf dynamische "neue Medien" wie Internet und Handys lenken, ist das Fernsehen heute nicht mehr die einzige und beliebteste Form der Unterhaltung. Daher arbeiten die Fernsehproduzenten schwerer und schwerer an immmer ausgeklügelteren und unterhaltsameren Produktionen, um das moderne Publikum anzusprechen.

Die Realityshow "My Style" von Channel Young, ein chinesisches Gegenstück zu dem Riesenerfolg der Modesendung "Project Runway" von US Bravo TV, ist einer jener neuen Versuche, seine Reichweite auf außerhalb des Fernsehbildschirms auszudehnen. Die Sendung brachte gerade eine neue chinesische Marke namens Enjoyoung auf den Markt und eröffnete eine Boutique in High Street Loft. Man kann dort Kostüme und Kollektionen bestellen, die von den Wettbewerbsteilnehmern entworfen wurden und es gibt auch ein Online-Geschäft.

Und ab nächster Woche wird der Unterhaltungskanal von SMG täglich um 18 Uhr eine chinesische Version des Erfolgs "Hole In the Wall" senden. In der Sendung wird die Gewandtheit der Teilnehmer getestet, indem sie durch eine Reihe von Löchern in einer sich bewegenden Styroporwand kriechen müssen.

Auch zahlreiche andere Strategien jenseits des Bildschirms werden entwickelt, um das Publikum zu binden. Der seit einem Jahr bestehende International Channel Shanghai (ICS) arbeitet mit Microsoft MSN zusammen und eine neue Generation des "ICS-Live Robot" herauszubringen. Die User müssen nur den Bot (en-cn@hotmail.com) zu ihrer Kontaktliste im MSN-Messenger hinzufügen. Er bietet ein eine Übersetzungsfunktion zwischen Englisch und Chinesisch und beinhaltet spezielle TV-Elemente von ICS. Die User erhalten auch Zugang zu den aktuellsten Vorschauen und den Höhepunkten der ICS-Sendungen. Gleichzeitig können sie über das Videonetz auch ICS-Sendungen ansehen.

Ein weiterer Trend für TV-Sendungen ist, mit beleibten Webseiten wie tudou.com und Blogbus.com zusammenzuarbeiten. Die Tanzliebhaber der Stadt werden ermuntert, selbst gedrehte Clips auf tudou.com hochzuladen, und haben die Chance in der Tanzsendung "Let’s Shake It" von Dragon TV gezeigt zu werden.

Experten erwarten, dass Fernsehen in Zukunft das Internet und andere Medienformate kombinieren wird, um dem Publikum Multimedia-Nachrichten und mehr Freiheit und Auswahl zu bieten.