The Hutong – das ist ein kreativer Raum für Menschen, die etwas lernen wollen. Die beiden australischen Initiatoren haben das Ziel, China und die chinesische Kultur näher zu bringen.

Alex Tan (Mitte), Paul Lara (rechts) und eine weitere in China lebende Ausländerin praktizieren Tai-Chi auf dem Dach von The Hutong. Fotos von Jiang Dong (Quelle Fotos: China Daily)

Stacey Shine arbeitet in einer internationalen Schule in Beijing, doch ihre Wohnung befindet sich weit entfernt von den glamourösen Wohnungen, in denen die meisten Expats wohnen. Die 37-Jährige erfreut sich des Wohnens in einem kleinen Haus in einer von Beijings leider seltener werdenden Hutongs, die traditionellen Gassen. Shine teilt ihr gemütliches Zuhause mit einer Katze, und den Rest ihres Hutong-Hauses mit wem auch immer, der mehr über China und seine reiche Kultur wissen möchte. Der Ort bietet Workshops für Teezeremonie, traditionelle chinesische Medizin (TCM), Essen aus allen möglichen Orten Chinas, Tai-Chi, Kungfu und vieles mehr.

Shine und ihr Freund, Mark Thirlwall, sind die Ideenmacher hinter the Hutong, das Shine "einen kreativen Raum für Menschen, die etwas lernen wollen", nennt. Die beiden Australier werden von unterschiedlichen Interessen angetrieben – Shine hat eine Leidenschaft für Kunst, und Thirlwall liebt Tee und Kochen – doch beide sind sie versessen darauf, etwas zu lernen und unterschiedliche Kulturen zu erleben. Beide sind viel mit fremden Kulturen in Berührung gekommen, als sie wegen ihrer Arbeit als Reiseführer für ein australisches Reiseunternehmen extensiv in China und durch Asien gereist sind.

Im Jahr 2004 machte Shine, die seit 2001 in Beijing lebt, den Anfang, Reisen zu organisieren und chinesische und ausländische Reiseführer darin zu unterrichten, wie sie besser die Bedürfnisse der Touristen verstehen können. Thirlwall's Interesse an Tee veranlasste ihn dazu, von Indien nach China umzuschwenken. Erst Ende 2006 kamen die beiden auf die Idee, Events zu veranstalten, die für Bildungs- und Kulturzwecke dienten. "Ich bemerkte, dass es starre Grenzen gab", erzählt Shine. "Es gab keinen guten Platz, an dem die Leute sich wohl fühlen, Gedanken austauschen und lernen."