Der Schacht Nummer 1, in dem bislang 114 Lehmfiguren ausgegraben wurden, war eine unterirdische Struktur, aber das Dach war oberirdisch. Allerdings seien alle heiligen Schächte um das Mausoleum herum acht bis zehn Meter unter der Erde gewesen, so Sun.

Der Innenraum von Schacht Nummer 1 ist 3,2 Meter hoch und erstreckt sich auf 14.260 Quadratmeter. Er habe über 20 Korridore und 10 Blendmauern, so er. "Er ist offen und leicht zugänglich, wie eine riesige Halle." Der Schacht Nummer 1 ist der erste und größte der drei Schachte, in denen sich Terrakotta-Soldaten befinden.

Bevor Sun's Arbeit publiziert wurde, hat ebenso der renommierte Historiker Wang Xueli die Lehmfiguren von der Militärperspektive her untersucht. Wang kam zu dem Schluss, dass der Schacht Nummer 1 eine vorübergehende Schlachtgruppierung war, der Schacht Nummer 2 ein permanentes Lager war und dass der Schacht Nummer 3 als Baracke diente.

"Die Lehmfiguren sehen alle in Richtung Osten, als ob sie auf Wache gegen Feinde aus dieser Richtung waren", so Sun. Die drei Schächte, die Statuen enthalten, seien zum Training und zur Simulation gedacht gewesen, und die gesamte Ausgrabungsstätte war wahrscheinlich eine Militärschule. Sun erklärt, Kaiser Qin Shihuang habe sich mit Sicherheit den Vorteil der geheimen Lage des Ortes seines Grabes zunutze gemacht, um Armeeoffiziere auszubilden, damit diese für sein Königreich kämpfen. "Die Lehmfiguren wurden verwendet, um Schlachtszenen für auszubildende Soldaten zu simulieren."

Seine Theorie hat eine neue Diskussion über den Zweck und die Identität der Lehmfiguren entfacht. Zhang Wenli, erfahrener Forscher beim Museum über die Terrakotta-Krieger von Qin Shihuang in Xi'an, bleibt dabei, dass die Figuren Opfer-Wächter für den Kaiser waren.

"Sun's Hypothese einer möglichen Militärschule geht über die archäologische Forschung hinaus. Ich persönlich bin der Ansicht, dass es eine Armee von Wächtern für den verstorbenen Kaiser war, aber so oder so brauchen wir mehr Belege, um unsere Argumente zu stützen", so Duan Qingbo, Professor an der Northwest University.

Qin Shihuang (259 bis 210 v. Chr.) war der Gründer des ersten geeinten feudalen Chinas, der Qin-Dynastie (221 bis 206 v. Chr.). Seine Terrakotta-Krieger und -Pferde waren im März 1974 zufällig von einem Bauern im Bezirk Lintong von Xi'an's entdeckt worden. Die Entdeckung gilt als einer der spektakulärsten Funde in den Annalen der Archäologie und wird als ein Weltwunder beschrieben.