Obwohl schon in der Han-Dynastie eine Verbindung zwischen Drachen und Kaisern hergestellt wurde, wurde er erst ab der Tang-Dynastie (618 - 907) mit der kaiserlichen Amtsgewalt verknüpft. Der Tang-Kaiser Xuanzong bestimmte während seiner Herrschaft (zwischen 712 und 756), dass sein Geburtstag im ganzen Land gefeiert werden solle. Zu diesem Fest belohnte der Kaiser die verdienstvollen Beamten mit einem Bronzespiegel, auf dem ein Drache zu sehen war. Dieser Drachenspiegel wurde damals "Kaiserspiegel" genannt. In dieser Hinsicht wurde der Drache erstmals mit der kaiserlichen Autorität verknüpft. 

Zum wirklichen Symbol des Kaisers wurde der Drache allerdings erst in der Ming-Dynastie (1368-1644). Dass die Kaiser eine Drachenrobe tragen, beginnt in dieser Zeit.

Nachdem der Drache Symbol für Kaiser und kaiserliche Autorität geworden war, wurde er ausschließlich von den Kaisern benutzt. Beispielsweise heißt die Thronbesteigung des Kaisers "Drachenfliegen", der Körper des Kaisers "Drachenkörper", das Gesicht "Drachengesicht", die Kleidung "Drachenrobe", der Thron "Drachenthron", das Bett "Drachenbett", und sogar die Nachkommen des Kaisers werden "Söhne und Enkel des Drachen" genannt.