Liu Yang, eine Experte für kulturelle Reliquien sagte, internationale Auktionshäuser würden häufig behaupten, sie hätten Relikte aus dem Alten Sommerpalast sichergestellt, insbesondere nach einer vielkritisierten Auktion des Hauses Christie’s von zwei Tierkreisköpfen aus Bronze im Jahr 2009.

"Jedes Jahr kommen etliche Reliquien unter den Hammer, die angeblich aus dem Alten Sommerpalast stammen sollen. Aber solche Behauptungen sind nur schwer zu beweisen", sagte Liu. Liu führte im Jahr 2009 eine Untersuchung über die verlorenen Relikte aus dem Alten Sommerpalast durch. Er sagte, dass man diese im Wesentlichen in vier Kategorien einteilen könne.

Bei der ersten Kategorie handelt es sich um Dinge, die exklusiv dem Palast zugeordnet werden können, wie zum Beispiel die 12 berühmten Tierkreiszeichen aus Bronze. Die zweite Gruppe umfasst Dinge, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden oder in Museen ausgestellt wurden, aber nie verkauft wurden, seitdem sie China verlassen haben. Die dritte Gruppe sind Dinge, von denen jeweils zwei speziell für den Palast erschaffen wurden. Sie sind leicht zu identifizieren, wenn man sie mit ihren Gegenstücken vergleicht. Die vierte Kategorie umfasst Gegenstände, die von ihren neuen Besitzern entsprechend markiert wurden, sodass man ablesen kann, wann und wo sie erbeutet wurden. Sie wurden jedoch immer wieder weiterverkauft und an verschiedene Individuen weitergegeben.

"Die zwei Stücke, die jetzt bei der Auktion unter den Hammer kommen, gehören zur zweiten Kategorie. Sie sind sehr empfindlich, es handelt sich um gut erhaltene Sammlerstücke. Sie sind auf jeden Fall ein untrennbarer Teil des Alten Sommerpalastes."

Liu Yang, a cultural relics expert, said that international auction houses frequently claim that they have secured relics from the Old Summer Palace, especially after the much-publicized auction of two looted bronze Zodiac animal heads by Christie's in early 2009.

"Every year, we see quite a number of relics, which are supposed to be from the Old Summer Palace, under the hammer," Liu said. "But such claims are hard to confirm."

Liu, who carried out a survey of lost relics of the Old Summer Palace in 2009 at the request of its management committee, said that the Palace's lost relics can be divided into four categories.

The first category refers to pieces belonging exclusively to the Palace, such as the famous 12 bronze Zodiac animal heads.

The second comprises items passed down among generations or kept in national museums and never sold since they left China.

The third comprises pieces made in pairs specifically for the Palace, which can be identified by referring to their sister pieces.

The fourth refers to pieces marked by the looters with information on when and where they were obtained, but subsequently sold and collected by various individuals.

"The two pieces to be auctioned belong to the second category," Liu said. "They are delicate and very good collection pieces. They're an inseparable part of the Old Summer Palace."