Viele medizinische Hilfskräfte geben ihre Karrieren in China auf, weil die Jobs unterbezahlt sind und wenig Sozialabsicherung bieten. Die Schwester Song Yan hätte beispielsweise einen Job in einem anderen Land gesucht, wenn sie nicht ihre Familie und ein Kind hier haben würde.

"Ich arbeite mindestens neun Stunden pro Tag und immer wieder Überstunden, wobei das Gehalt jedoch mager ist", sagte die erfahrene Schwester, die ihren Beruf bereits seit 20 Jahren ausübt. "Die Arbeitsumgebung hier ist laut, überfüllt und manchmal sogar chaotisch", sagte Song, die als Schwester für Brustoperationen am Xuanwu Spital in Beijing arbeitet. Für jüngere Schwestern ist der Beruf sogar noch anstrengender. "Sie müssen normalerweise doppelt so hart arbeiten, um das Vertrauen der Patienten zu gewinnen", sagte sie. Viele geben dabei auf.

In einigen größeren Abteilungen mit ungefähr 100 Schwestern kündigen ungefähr 10 Prozent jedes Jahr aufgrund von physischer und mentaler Erschöpfung. Einige - üblicherweise jüngere - Schwestern, die eine Fremdsprache beherrschen, haben begonnen, sich in Übersee nach einem Job umzusehen, wo sie besser bezahlt werden: "Ich habe eine Familie und ein Kind, auf das ich aufpassen muss, sonst würde ich vermutlich auch ins Ausland gehen", sagte Song.

Länder wie Singapur, Japan und Saudi-Arabien haben begonnen, in anderen Ländern nach Krankenschwestern zu suchen, da sie selbst nicht genug eigene ausbilden können, um die Nachfrage bzw. Bedürfnisse abzudecken. Singapurs Gesundheitssystem rekrutiert beispielsweise ungefähr 1000 bis 2000 ausländische Krankenschwestern pro Jahr, um die steigende Nachfrage im Gesundheitswesen abzudecken, die vor allem durch einen rapiden Anstieg bei der Lebenserwartung und damit eine Überalterung der Bevölkerung bedingt ist.

Nach Lou Qinghong, dem Manager der US-Chinesischen Internationalen Krankenschwester-Ausbildungsvereinigung, sind chinesische Krankenschwestern "Neulinge", verglichen mit Schwestern aus Englisch-sprechenden Ländern wie den Philippinen, Malaysia und Indien, die bis jetzt die erste Wahl von internationalen Arbeitgebern waren.