2009 entschied sich Zhang selber ein U-Boot herzustellen. Er schielte dabei auf einen möglicherweise riesigen Markt. "Ich dachte zunächst, dass er Fieberträume hat", erinnert sich Zhangs Freund Bao Laijiang, der eine Kleiderfabrik besitzt und in Zhangs Firma investierte. Der Bau eines U-Boots war allerdings nicht so einfach, wie er sich das vorgestellt hatte. "Unser erstes Modell leckte so sehr, dass man sich darin wie in einer Sprinkleranlage fühlte", erinnert sich Bao. "Unser zweites sah zwar sehr funktionell aus, aber es wurde gestohlen."

Zhang besucht jeden Tag das Internet, um mehr über den Bau der Unterwassergeräte zu lernen. Immer wenn er eine Frage hat, findet er in Internetforen bei Experten Rat. "Lernen ist etwas, das man im ganzen Leben nie aufgibt und ich lerne etwas Neues, wenn ich U-Boote baue", sagte Zhang, der nur gerade über einen Gymnasiumabschluss verfügt. "Das ist wie damals als Thomas Edison die Glühbirne erfand: Auch ich muss zahlreiche Experimente durchführen, bevor ich Erfolg habe."