Tierschützer beschuldigten japanische Walfänger am Mittwoch ihr Schnellboot im eisigen Wasser des Südmeeres gerammt und zum Sinken gebracht zu haben. Nach Angaben der Walfänger lies sich der Zusammenstoß jedoch nicht verhindern.

Das Schnellboot Ady Gil der Sea Shepherd Conservation Society segelt am 6. Januar 2010 in der Nähe der japanischen Walfangflotte im Südmeer.

Die australische Regierung rief alle beteiligten Parteien zur Zurückhaltung auf nachdem die radikale Sea Shepherd Conservation Society sagte, dass das japanischen Sicherheitsschiff Shonan Maru ihr Schnellboot Ady Gil zweigeteilt habe.

Alle sechs Aktivisten wurden gerettet, einer brach sich jedoch zwei Rippen und das 1,37 Millionen US-Dollar (955 Millionen Euro) teure Trimaran sank, teilte Sea Shepherd mit.

"Wir glauben, dass es Absicht war. Unser Schiff hatte sich nicht bewegt und deren Boot steuerte uns direkt von vorne an. Die haben uns einfach niedergemäht", sagte der australische Direktor der Gruppe, Jeff Hansen, zu Reuters.

Nach Darstellung des japanischen Walforschungsinstituts kam es zum Zusammenstoß als Ady Gil seinen Kurs beim Kreuzen vor der Shonan Maru plötzlich verlangsamte, die vor der drohenden Gefahr gewarnt hatte.

Ady Gil habe kein Notsignal gesendet und schien nicht zu sinken, sagte das Institut. Die Shonan Maru habe keinen großen Schaden davon getragen und ihre Besatzung war zu jeder Zeit in Sicherheit.

"Die Blockaden der Sea Shepherd sind gefährlich, da sie die Boote und die Besatzung für die wissenschaftliche Walforschung bedrohen. Das ist unentschuldbar", hieß es.

Kommerzieller Walfang wurde 1986 in Japan verboten, doch das Land fährt unter dem Vorwand der wissenschaftlichen Forschung damit fort und umgeht so der Kritik von Ländern mit Walfangverbot.

Die australische Regierung bat um Ruhe im Südmeer und sagte, dass sie kein Wachboot in die Region schicke.

"Ich möchte betonen, dass es ein großes Unfallrisiko gibt und die Rettungsmöglichkeiten in diesen Gebieten gering sind. Es ist wichtig, dass sich alle Parteien zurückhalten", sagte der australische Umweltminister Peter Garrett zu Journalisten.