Aufregung bei der amerikanischen Raumfahrtbehörde: Gestern machte die NASA bekannt, einen neuen, erdähnlichen Planeten entdeckt zu haben. Der Exoplanet umkreist sein Zentralgestirn in genau dem Abstand, der Leben möglich macht.

Bei der gestern Abend kurzfristig einberufenen Pressekonferenz stellte die NASA Details ihres „Meilensteins bei der Suche nach einer weiteren Erde“ vor: Die Entdeckung von Kepler-452b. Der Himmelskörper ist etwa 60 Prozent größer als die Erde und befindet sich im Sternbild Schwan. In 1400 Lichtjahren-Entfernung zur Erde umkreist der Planet sein Zentralgestirn in einer „habitablen Zone“. Das heißt, dass auf dem Planeten lebensfreundliche Bedingungen herrschen könnten und Wasser, falls vorhanden, flüssig vorliegen könnte. Der Abstand zwischen dem sonnenähnlichen Stern, genannt Kepler-452, ist nur etwas größer als zwischen Erde und Sonne, ein Jahr dauert dort 385 Tage. Mit sechs Milliarden Jahren ist der „Erdzwilling“ allerdings 1,5 Milliarden Jahre älter als unsere Sonne.

Der Astronom Jon Jenkins sagt dazu: „Es ist beeindruckend, wenn man sich vorstellt, dass dieser Planet sechs Milliarden Jahre in der bewohnbaren Zone eines Sterns verbracht hat, länger als die Erde. Das ist eine wesentliche Möglichkeit für die Entstehung von Leben - wenn denn alle wesentlichen Voraussetzungen und Konditionen dafür auf diesem Planeten existieren.“ Die Masse und Zusammensetzung des Planeten haben die Forscher aus Kalifornien noch nicht genau bestimmen können. Doch aufgrund seiner Größe ist relativ wahrscheinlich, dass der Planet eine felsige Oberfläche hat. Auch geht man bislang von einer doppelt so hohen Erdanziehungskraft aus. Um heraus zu finden, ob Kepler-452b eine Atmosphäre hat wie auf der Erde, bedarf es wohl noch sensibleren Weltraumteleskopen und noch ein wenig Geduld.