当地时间7月23日，美国国家航空航天局( NASA )宣布发现一颗与地球相似的行星。据悉，该行星与其母恒星的距离适中，是一颗位于“宜居带(行星系中适合生命存在的区域)”内的类地行星。

       这颗系外行星被命名为“开普勒-452b”。美国航天局称，此次发现是他们寻找“另一个地球”旅途中的里程碑。在23日晚上临时召开的新闻发布会上，航天局的科学家们透露了更多相关信息。“开普勒-452b”位于距地球1400光年的“天鹅座”方向，体积约比地球大60%。它围绕与太阳相似的恒星“Kepler-452”公转，两者间距比太阳和地球的距离稍远，公转周期为385个地球日。“开普勒-452b”位于“适居带”内，或许具备生命存在的条件。假如这颗行星上有水，则是有可能以液态形式存在的。另外，“开普勒-452b”的年龄约为60亿年，比太阳还要大15亿年。

       对此，美国宇航局研究中心的天文学家乔•詹金斯（Jon Jenkins）表示：“令人惊叹的是，这颗行星已经在那片适居带存在了60亿年，比地球的时间还要长。如果具备必要的成分以及条件，那么在这颗星球上极有可能存在着生命。”目前，科学家们尚不能精确测出行星“开普勒-452b”的大小和成分。不过，从其直径可以判断，它是岩石行星的可能性较大。至于这颗新行星是否拥有像地球那样的大气层，科学家们还需借助更强大的天文望远镜进行观测。

       开普勒太空望远镜是美国国家航空航天局以德国天文学家约翰尼斯•开普勒（Johannes Kepler）命名、用于发现环绕着其他恒星的类地行星的太空望远镜。自其2009年升空以来，科学家们借助这种太空望远镜搜寻太阳系外的行星。到目前为止，他们通过这种方式发现了4700颗潜在的太阳系外行星，其中已确认系外行星的数量为1030颗。在当晚的发布会上，美国航天局还公布了另外11颗系外行星候选者，其中有9颗围绕与太阳类似的恒星运行。

       据了解，开普勒太空望远镜并不能直接观测到行星。它需要对着一片星空“守株待兔”，待行星从其母恒星前面经过（从观测者的角度来看）时便进行记录。在此期间，从开普勒望远镜看到的恒星亮度就会短时间变暗。不过，天文学家仍需进行进一步的观测与分析，才能判断这是否真的是一颗行星。

       美国宇航局于1995年首次宣布发现一颗与地球类似的行星。20多年前，“另一个地球”的存在还被看作是科幻领域的假想，不过如今这已并非天方夜谭，科学家们正面临着证实其真实性的重要任务。据悉，专业期刊《天文学杂志》（The Astronomical Journal）将在不久后登文公布这一最新发现。

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Weltall: NASA entdeckt „Älteren und größeren Cousin“ der Erde