China wird voraussichtlich Ende diesen Jahres eine unbemannte Raumfähre starten, die vierte in einer Reihe, die zur ersten bemannten Weltraummission des Landes führen könnte, berichtete China Daily am vergangenen Mittwoch.

„Wir haben die Entwicklungsarbeit an Shenzhou IV („Göttliches Fahrzeug IV“) und seiner Trägerrakete intensiviert, und wir planen den Start noch in diesem Jahr“, soll Zhang Qingwei, Präsident der China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), gesagt haben.

China wird, die Sicherheit der Astronauten vorausgesetzt, bemannte Weltraummissionen durchführen, sagte Zhang.

Zhang gab nach einer geschlossenen Sitzung der CASC am Montag in Peking zwar keinen Zeitplan bekannt. Aber er sagte, die CASC, ein führender Zweig des chinesischen Weltraumprogramms, sei auf dem Weg, Durchbrüche in der Technologie des Dockings der Raumschiffe, der Weltraumlaboratorien und der Raumforschung zu erzielen.

Nach Shenzhou I und Shenzhou II startete China im März das Raumschiff Shenzhou III auf einer „Langer Marsch 2F“-Trägerrakete von CASC. Die Raumfähre kehrte nach sieben Tagen und 108 Erdumrundungen sicher auf die Erde zurück.

Die drei aufeinanderfolgenden Erfolge der Shenzhou-Serie seit 1999 haben landesweit zu wilden Spekulationen geführt, daß China, welches das dritte Land auf der Welt sein will, das Astronauten ins Weltall schickt, bald eine bemannte Raumfähre startet.

(China.org,cn, 20. August 2002)