Violette Lavendelfelder so weit das Auge reicht und ein kräftiges Lavendelaroma. – Das ist der überwältigende Eindruck, den Besucher auf ihrer Reise durch das Ili-Flusstal in den Sommermonaten genießen können. In diesem Juni wurde zum fünften Mal das Lavendel-Festival im Kreis Huocheng des Kasachischen Autonomen Bezirks Ili veranstaltet. Zehntausende Kulturbegeisterte aus China und der ganzen Welt strömten anlässlich des Ereignisses zu den verschiedenen Orten der Veranstaltung im äußersten Westen Xinjiangs.

Das Ili-Flusstal im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang ist der Hauptanbauort von Lavendel in China. Nicht umsonst genießt Ili den Ruf der "Provence des Orients", da sich das Gebiet in Xinjiang und die französische Provence auf demselben Breitengrad befinden. Der französische Spezialist für Lavendel Pierre Ross ist eigens für das besondere Festival nach Xinjang gekommen. Er erklärt:

"Die Qualität der einzelnen Sorten in Frankreich und in Xinjiang hat sich immer weiter angenähert. Das Klima hier im Ili-Tal entspricht weitgehend dem der Provence in Frankreich und bietet hervorragende Ausgangsbedingungen."

Bereits in den vergangenen Jahren sei er als Ehrengast zum Lavendel-Festival von Xinjiang eingeladen worden, so Ross. Er habe stets Pflanzenproben aus Xinjiang in den französischen Laboren untersuchen lassen und mit den chinesischen Botanikern zur Verbesserung der Anbaumethoden und Weiterentwicklung der Lavendelsorten zusammengearbeitet.

Die Lavendel-Landwirte von Ili blicken bereits auf mehrere Jahrzehnte der Anbautradition zurück. Im Jahr 1964 ließ der botanische Garten von Beijing Lavendelsamen aus der ehemaligen Sowjetunion einführen und probeweise in den Provinzen Yunnan, Henan und Xinjiang heranziehen. Die chinesischen Botaniker kamen bald zu dem Ergebnis, dass insbesondere das feuchtwarme Klima Xinjiangs sich für den Anbau bestens eigne. Fünf Jahre später konnten erstmals hochqualitative Lavendelextrakte in Ili gewonnen werden. Die Produktionsleistung war allerdings mit rund drei Kilogramm ätherischen Ölen pro 0,066 Hektar noch äußerst gering.