Im Jahre 1924 kehrte der 26-jährige Zhou nach China zurück. Damals pflegten die KP Chinas und die Kuomintang gute Zusammenarbeit. Er bekleidete in den Institutionen beider Parteien gleichzeitig wichtige Ämter. Er war Vorsitzender des politischen Ausschusses der Whampoa-Militärakademie.