Der 14-jährige Zhou im Jahre 1912 (links) und der 13-jährige Zhou im Jahre 1911 in Shenyang.

Zwischen 12 und 15 Jahren besuchte er eine moderne Grundschule bei einem Onkel in Shenyang, der Hauptstadt in der nordostchinesischen Provinz Liaoning. Einmal im Unterricht stellte der Lehrer eine Frage, wozu man Bücher lese. Der 13-jährige Zhou antwortete, für die Aufstehung Chinas.