China ist eins der Länder mit den größten Kalksteinformationen weltweit. Vor allem in Südchina sind die charakteristischsten und unterschiedlichsten Karstgebiete entstanden. Das südchinesische Karstgebiet in und um die Provinz Guizhou umfasst eine Fläche von 600.000 Quadratkilometern und gilt als das größte zusammenhängende Karstgebiet der Welt. Es erstreckt sich über den größten Teil Guizhous sowie Ostyunnans und dehnt sich bis in Teile Chongqings, Sichuans, Hunans, Hubeis und Guangdongs. Im Südosten liegt es auf 2000 bis 2200 Metern Höhe und im Nordwesten auf 100 bis 120 Metern. Topografisch betrachtet hat die Formation also ein Gefälle von Nordwest nach Südwest.

Der Antrag der chinesischen Regierung zur Anerkennung des Gebiets als Weltnaturerbe trägt den Titel "Südchinas Karstgebiet". Die nominierten Flächen bestehen aus den drei Gebieten Wulong Karstgebiet (Schluchten) in Chongqing, dem Libo Karstgebiet in Guizhou (Kegelformationen) und dem Shilin Karstgebiet in Yunnan (Nadelformationen). Die gesamte Fläche der drei Gebiete umfasst im Kernbereich 476 Quadratkilometer und in den Randbereichen 984 Quadratkilometer.

Die drei Gebiete reflektieren unter unterschiedlichen Perspektiven die einmaligen natürlichen Besonderheiten des südchinesischen Karstes, seine speziellen und repräsentativen Formen, Ökosysteme, die biologische Vielfältigkeit der Region und seine außerordentlichen natürliche Schönheit.

Geologisch betrachtet liegt die südchinesische Karstregion im Südwesten der Jangtse Landmasse. Im größten Teil des Paläozoikums und frühen Mesozoikums (Kambrium bis Trias) befand sich die Region unter der Meeresoberfläche und lag weniger hoch als heute. In dieser Zeit bildeten sich tausende von Meter dicke Kalkschichten, besonders im späten Paläozoikum (Devon, Karbon und Perm). Durch Bewegungen in der Erdkruste wurde die Region seit dem späten Trias angehoben und begann ihr Erscheinungsbild als Karstgebiet herauszubilden. Angetrieben durch die Entstehung des Himalajas seit dem späten Tertiär (Neogen) erlebte die Region eine schnelle Anhebung, die zu dem heutigen topografischen Gefälle führte.

Komplexe geologische Evolution über einen langen Zeitraum führte zu außergewöhnlich vielfältigen Karstlandschaften in der Region, darunter zu einigen der charakteristischsten Karststrukturen der Welt, zum Beispiel dem Turmkarst (Fenglin), dem Nadelkarst (Steinwald) und Kegelkarst (Fengcong) sowie den Phänomenen der Tiankeng (große, kollabierte Doline) und Difeng (tiefe Spalten im Karst). Außerdem gibt es auch zahlreiche beeindruckende unterirdische Höhlensysteme und reichhaltige Höhlensedimente. All dies macht die Region auf Grund ihrer Vielfältigkeit und Einzigartigkeit zum "Museum für kontinentalen tropisch-subtropischen Karst" unserer Welt.

In den dicken Kalksteinschichten aus der Zeit zwischen Kambrium und Trias des südchinesischen Karstgebietes befinden sich einige bedeutende Fossilien von globaler Bedeutung, die wichtige Hinweise auf die Entwicklung des Lebens auf der Erde geben können, so zum Beispiel die Fauna des Keichousaurus Hui.

Die nominierten Regionen verfügen über eine reiche Biodiversität, darunter äußerst seltene und gefährdete Pflanzen- und Tierarten. In den Karstgebieten in Chongqing und Guizhou gibt es über 6000 höhere Pflanzenarten, zum Beispiel die gefährdeten Arten D. involucrate, C. argyrophyll, Cycas guizhouensis sowie die chinesische Eibe.

Das Karstgebiet ist nicht nur Heimat zahlreicher Tierarten, von Raubtieren über Vögel bis hin zu Amphibien, Fischen und Höhlentieren, sondern auch vieler bedrohter und nur hier endemischer Arten wie dem Tonkinlangur, dem Nebelparder, Steinadlern oder dem chinesischen Moschushirsch. Mit anderen Worten: die nominierten Gebiete sind Rückzugsgebiete vieler bedrohter Pflanzen- und Tierarten.

Die zahlreichen und einzigartigen Karstformen in den nominierten Gebieten sind von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit. Viele der Gebiete sind schon seit Jahrhunderten traditionelle chinesische Ausflugs- und Reiseziele. Die Tiankeng in Chongqing, der Steinwald in Yunnan und die Wasserfälle in Guizhou sind weltberühmte Naturwunder.

(China.org.cn, 11. Juni 2007 )